A Nagy-Britanniában talált ősi eszközök azt mutatják, hogy az emberek Észak-Európában 200 000 évvel korábban éltek, mint gondolnák. Abban az időben az éghajlat elég meleg volt az oroszlánok, elefántok és kardfogú tigrisek számára, amelyek szintén megtalálhatók a mai Angliában.
A tudósok arról számoltak be, hogy az angol keleti részén, Pakefieldben, Anglia keleti részén található folyami üledékekben található 32 fekete sziklaszerszám 700 000 éves, és az emberi jelenlét legkorábbi egyértelmű bizonyítékát képviselik az Alpoktól északra.
A tudósok sokáig azon a véleményen voltak, hogy az emberek nem mozdultak északra a Földközi-tenger viszonylag meleg övezetei közül, csak félmillió évvel ezelőtt. „A felfedezés, miszerint a korai emberek ilyen sokáig eltelepedhetnek ezeken a távoli északi területeken, elképesztő” - mondta Chris Stringer professzor, a Természettudományi Múzeum paleontológusa és a vizsgálatban részt vevő négy brit tudós egyike.
A Nature magazin kutatási eredményeit kommentálva Wil Rabrax, a hollandiai Leideni Egyetem kijelentette, hogy a Peakefieldben folytatott emberi tevékenység bizonyítéka "sziklaszilárd". Rabrax, aki nem vett részt személyesen a tanulmányban, annak alapján azt sugallja, hogy "a korai emberek látszólag ezen folyók partjain sétáltak … jóval korábban, mint az Európa ezen részén eddig állították".
Egy másik külső szakértő azonban óvatosságra szólított fel: „Kritikusabbnak kell lennünk, ha figyelembe vesszük, hogy az észak-európai korai emberi jelenléttel kapcsolatos korábbi nyilatkozatoknak problémái voltak a talált tárgyak ragaszkodásával vagy hitelességével. Ha a későbbi bizonyítékok támogatják ezt a felfedezést, akkor izgalmasan érdekes lesz és megváltoztatja az ősi emberek alkalmazkodóképességének megértését”- mondta Alison Brooks, a George Washington University antropológusa.
Stringer elmondta, hogy a tudósok maguk a személyek maradványait kutathatják meg. Talán megmutatják, hogy az emberek még 700 000 évvel ezelőtt is letelepedtek ebbe a régióba. „Új kutatási terület nyílik előttünk” - hiszi a tudós.
Egy másik közreműködő, Jim Rose, a londoni egyetem professzora úgy véli, hogy 700 000 évvel ezelőtt Anglia kapcsolódott az európai szárazföldhöz, és a korszakok közötti rövid távú kedvező éghajlati időket élvezte, amikor hatalmas gleccserek haladtak ide, fagyosodva és átalakítva a tájakat. Az ilyen olvadások során a korai emberek Angliába vándorolhatnak a Földközi-tengertől, és enyhe tél, sík tájak és mély folyók élvezhetik az utat.
Orrszarvúk, elefántok, kardfogú tigrisek, oroszlánok, vízilók és medvék éltek abban az időben. A tudósok nem tudják, vajon az emberek a felfedezett éles szélű eszközöket állatok vadászatához használtak-e, vagy egyszerűen csak lekarolták a húsmaradványokat a ragadozók által étkezés után hagyott csontokból.
Promóciós videó:
A leletek alapján ítélve a tudósok szerint a korai emberek nem gyarmatosították Európa északi régióit, hanem csak kibővítették a település területét, amennyire az éghajlat lehetővé tette.
Pakefield, Londontól 120 mérföldre (190 kilométerre) északkeletre fekszik, egyike azon kevés területeknek, ahol a gleccserek nem pusztítottak el, hanem megőriztek ókori eszközöket tartalmazó üledékes kőzeteket - mondta Rose. A pakfield körüli part menti lejtőkön az erózió elveszíti a fosszilekat és az ősi leleteket.
A felfedezés előtt az Alpoktól északra fekvő Európában a legkorábbi emberi lábnyomok körülbelül 500 000 évvel ezelőtt készültek. Ilyen nyomok voltak a feldolgozott tűzköves darabok, emlőscsontok és még emberi maradványok is, amelyeket az angliai déli parton található Bosgrove-ban találtak. És az emberi jelenlét legkorábbi nyoma Dél-Európában legalább 800 000 év, és a spanyol Atapuercában talált anyagokat tartalmazza.