A genetikusok találták a kitin asszimilációjáért felelős gének fragmenseit az emberek és az összes többi emlős DNS-ében - nyilatkozta a Science Advances folyóiratban megjelent cikk.
A szakértők szerint ez egyértelmûen meggyõz minket arról, hogy a dinoszauruszok korszakának végén élõ õsi õseink rovarvirágú lények voltak.
„Csak a rovarölő emlősöknek, amelyek kizárólag gerinctelenekből táplálkoznak, mind az öt gén kapcsolódik a kitináz termeléshez. Vizsgálatunk azt mutatja, hogy az első placentális emlősök is rendelkeznek ezzel a tulajdonsággal. Mindez azt jelzi, hogy a bogarak és más gerinctelenek képezték korai őseink étrendjének alapját”- mondta Christopher Emerling a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen (USA).
Az evolúció hajnalán
Az első emlősök időzítése továbbra is rejtély a paleontológusok számára. A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy az első melegvérű állatok már 220 millió évvel ezelőtt, a triász időszak közepén jelentkeztek, az első primitív dinoszauruszokkal egyidőben. Nem teljesen világos, hogy az emlősök ebben a korszakban éltek-e minden kontinensen, vagy elterjedtek-e a Földön a dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti kihalása után.
Az első primitív emlősök fogaik felépítése alapján viszonylag kicsi méretűek és egyenletesen etettek, főleg rovarok és gyümölcsök mellett. Ezért a tudósok hosszú ideig hitték, hogy evolúciójuk fellendülése csak akkor kezdődött, amikor a dinoszauruszok kihaltak, ami nem tette lehetővé új ökológiai rések elfoglalását.
Ezek az állatok, amint azt Emerling megjegyezte, nem voltak az ember közvetlen ősei - szinte mindegyikük akár a dinoszauruszokkal együtt elpusztult, vagy közvetlenül a modern geológiai korszak kezdete után „evolúció szélére” került. Helyüket az első placentális emlősök vitték fel, amelyek jóval később jelentek meg, mintegy 160-145 millió évvel ezelőtt, amint azt a 2002-ben és 2011-ben Kínában talált két ősi állat maradványai jelzik.
Promóciós videó:
A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy az első placentális állatok, akárcsak erszényes társaik, elsősorban rovarokat evett, de ma ezen a ponton sok vita van. Néhány paleontológus szerint a magzati fejlõdésre való áttérés lehetõvé tette volna az õseink számára, hogy új réseket fedezzenek fel még a dinoszauruszok kihalása és az emlősök evolúciójának cenozói boomja kezdete előtt.
Genetikai nyilvántartások
Emerling és munkatársai kipróbálták ezeket az elméleteket. Azt javasolták, hogy ha az összes emlős egy rovarölő őstől származik, akkor legalább a kitin emésztéséért felelős gének nyomait - az összes gerinctelen héj fő alkotóelemeit - meg kellene őrizni a DNS-ben.
A CHIA gént mintának véve, amely hasonló szerepet játszik az aardvarkok és más rovarölő emlősök testében, a tudósok megpróbálták megtalálni annak analógjait a modern állatok több mint száz fajában, beleértve az embereket, a medveket, az elefántokat és más lényeket, amelyek nem táplálkoznak gerincteleneknél.
Mint kiderült, az összes placentális emlős genomja nem egy, hanem öt példányát tartalmazza e génből. Az állatok többségében ezek a DNS-régiók szinte mindegyik megsérült, és csak armadillókban, aardvarkokban és néhány rovarfogyasztó lemurban mind az öt gén működik.
Egy ilyen kép, amint azt Emerling megjegyezte, megerősíti a paleontológusok jelenlegi nézeteit, és lehetővé teszi számunkra, hogy kiszámoljuk az első növényevő és húsevő emlős megjelenésének hozzávetőleges idejét. Ezek, amint azt a CHIA "maradékai" összehasonlítása mutatja, 67, 56 és 53 millió évvel ezelőtt, kb. 10 millió évvel a dinoszauruszok kihalása után jelentkeztek.
Ez ismét összhangban van a feltárási adatokkal, és arra utal, hogy az állatok és az emberek DNS-ébe rejtett más "fosszilis gének" sok mindent megtesznek az élet fejlődéséről vagy megoldhatják az emberek és a Föld más lakosainak származásával kapcsolatos egyéb vitákat.