A Jupiter Europa gáz óriás műholda nagy tudományos érdeklődésre tart számot. A hold jégkéreg alatt egy hatalmas óceán található, amelyben még több víz lehet, mint bármely földi víznél. A víz jelenléte az élet lehetséges jelenlétének egyik mutatója. A tudósok már régóta vizsgálják Európát, és azon gondolkodnak, hogyan lehetne valamiféle kutatóberendezést odahelyezni. De nyilvánvalóan ez még nehezebb lesz, mint gondoltuk. A bolygó tudósai által a Nature Geoscience folyóiratban közzétett új tanulmány megállapításai szerint az Europa felületét hatalmas, éles jégtüskék borítják, ami jelentősen bonyolítja a leszállást.
Az új munkában a tudósok modellezték, hogy a jégszerkezetek hogyan alakulnak az Európa felületén. A kutatók szerint a műholdat egy 15 méteres magasságú jégtű erdő borítja. A szublimáció eredményeként képződnek - egy olyan folyamat, amelynek során a jég azonnal vízgőzzé alakul, megkerülve a folyékony fázist. A kialakulásukhoz speciális körülményekre van szükség: sok fény, valamint nagyon hideg, száraz környezet, a légáramok mozgása nélkül.
Hasonló képződmények vannak a Földön - kalgaspóráknak vagy „megbánó hónak” hívják őket, és az Andok száraz és hideg hegyvidékein találhatók. A jégfelület kezdeti szabálytalanságai pozitív visszacsatolásként működnek - a barázdák kissé sötétebbek, hatékonyabban szívják fel a fényt és gyorsabban olvadnak, miközben a kidudorodások fényesek és a sugárzás nagy részét tükrözik. Ennek eredményeként magas és vékony jégszintek alakulnak ki.
Kis kalgaporák az Atacama-sivatagban (Mexikó). Hasonló struktúrák vannak az Europa felületén, de ezek sokkal magasabbak.
A tanulmány szerzői szerint az óriási kalgaspórák kialakulásának feltételei Európa felszínén ideálisak. Először is, maga a felület egy szilárd jégsapka. Másodszor, nagyon hideg van (a hőmérséklet –155 Celsius fok). Más tényezőkkel együtt ideális szublimációs környezet jön létre.
A tudósok megjegyzik, hogy nem látták közvetlenül a kalgaspórát Európában (a műholdak felületéről a pályára kerülő fényképek minősége nem elegendő ahhoz, hogy megnézhessék), de közvetett bizonyítékok beszélnek jelenlétükről.
A korábban összegyűjtött megfigyelési adatok felhasználásával a kutatók kiszámították a szublimációs szintet Európa felszínének különböző régióiban, ami lehetővé tette a kalgaporák méretének és eloszlásának meghatározását. Figyelembe véve az Európában levő különféle eróziós folyamatokat, például a kis meteoritok leesését és a töltött részecskék besugárzását, a csillagászok modelljükkel előrejelzik, hogy ezek a tárgyak 15 méter magasak lehetnek, és körülbelül 7 méterre lehetnek egymástól. Ugyanakkor a tudósok megjegyzik, hogy valószínűleg ezeket a tárgyakat Európa egyenlítői térségében találják meg. A kalgaspor jelenlétét energia anomáliák igazolhatják, amelyeket a tudósok korábban a műholdak felületének radarokkal végzett kutatása során megfigyeltek.
A kutatók megjegyzik, hogy új megfigyelésekre van szükség korszerűbb tudományos eszközökkel, hogy igazolják a kalgaporok jelenlétét Európa felszínén. Szerencsére ez a lehetőség valóban hamarosan megjelenik. A NASA légiközlekedési ügynöksége kidolgozza az Europa Clipper missziót, amelyet 2022 és 2025 között valamikor el kell indítani.
Promóciós videó:
A legújabb műszerekkel felszerelt orbitális szonda 25 kilométer magasságban képes megközelíteni a műholdas felszínt, és onnan keresni a kalgaporokat. Feltételezzük, hogy általában az Europa Clipper misszió eredményei lesznek az űrhajó Európa felszínére történő leszállásának további küldetésének elkészítésének kiindulópontját. Ez a készülék képes lesz fúrni a műholdas jégfelületén, és megnézni az óceán sötét jég alatti világát. Ennek ellenére a tövisek felszíni jelenléte jelentősen bonyolítja ezt a feladatot, kivéve, ha természetesen figyelembe veszi az ilyen küldetés nagyon technikai összetettségét.
Nikolay Khizhnyak
