A Gulf Stream sok meleg atlanti vizet szállít a karibi térségből Európába. Ezért a tél itt nem olyan hideg, mint Észak-Amerikában, ugyanazon szélességi fokon. Nagy-Britannia déli partján található pálmafák elképzelhetetlenek lennének a Gulf Stream nélkül.
A múlt évezred végén Stefan Rahmstorf professzora, a potsdami Klímakutatási Intézet azt jósolta, hogy a Gulf Stream gyengülhet, vagy akár kiszáradhat a globális éghajlatváltozás következtében.
Millenniumi díj
Ennek eredményeként az európai kontinensen, a globális tendenciával ellentétben, az éghajlatnak hidegebbé, nem melegebbé kell válnia. Ezért a felfedezésért Ramstorf 1999-ben elnyerte az amerikai James McDonnell Alapítvány 1 millió dolláros Millenniumi Díját.
Majdnem húsz évvel később nincs új információ a Gulf Stream tényleges jövőjéről. Mindeddig azonban a Gulf Stream gyengülése, vagy tudományos szempontból az atlanti meridiációs forgalom (AMC) nem talált vitathatatlan bizonyítékot.
Ez többek között azzal magyarázható, hogy a megfelelő méréseket csak 2004 óta végezték, és azóta megfigyelt változások egyszerűen a természetes változékonysággal magyarázhatók. Ramstorf azonban meg van győződve arról, hogy a Gulf Stream hosszú távon jelentősen gyengül, legalább 50 év múlva.
Promóciós videó:
Só, mint keringtető motor
Hipotézise alapvető természetű: a gleccserek olvadása folytatódik, ennek eredményeként csökken az észak-atlanti vizeken a sótartalom, és ezért meggyengül a keverési mechanizmus, amely az északi tengerekben a meleg felszíni vizet mélyre süllyedésre készteti, és ezáltal fenntartja az óceánok vizeinek globális keringését.
De mi történik, ha a Gulf Stream gyengül? Tényleg mi európaiaknak kell felkészülnünk a hűvös éghajlatra? A tudománynak még nincs konszenzus ebben a kérdésben.
A közelmúltban azonban a C. Chen (X. Chen) csoport tudósai egy cikket publikáltak a Nature folyóiratban egy tanulmány eredményével, amely szerint az AMC gyengülése állítólag a Föld felszíni hőmérséklete erőteljes emelkedéséhez vezet a világ minden tájáról.
Lehűlhet-e a Gulf Stream?
A cikk szerzője ezt az alábbiak szerint állítja: a múltban az AMC részben kompenzálta az üvegházhatású (szén-dioxid) gáz által okozott globális hőmérsékleti emelkedést, és a hőt a világ óceánjainak felületéről átjuttatta a mélységbe. Ha ez a mechanizmus gyengül, akkor kevesebb légköri hő halmozódik fel a világ óceánjain, amelynek eredményeként a Föld hőmérséklete, beleértve Európát is, emelkedik.
„Ez a hipotézis megkérdőjelezhető” - kritizálja Stefan Ramstorf a cikket. "A szerzők azt állítják, hogy az erős AMC időszakaiban a konvekció eredményeként a hő átjut a mélyebb vízrétegekbe, és ezért a föld felszíne kevesebbre melegszik."
Ez tiszta spekuláció
„Az Atlanti-óri szubpoláris konvekció azonban azért fordul elő, mert a felszíni víz hidegebb téli napokon hidegebb lesz, mint a mély víz, ezért a vízrétegek a mélységben keverednek - a sós vízrétegek stabil eloszlása ellenére. Az édesvíz Labrador központjában lévő konvekciós zónákban fekszik a sós víz felett. A konvekció mindig a hőt fentről lefelé, nem pedig fentről lefelé irányítja. Még ha feltételezzük is, hogy a cikkben ismertetett mechanizmus elvben helyes - zárja le Ramstorf, a tudósok előrejelzése a következő húsz évre "tiszta spekuláció".
Ezt a hipotézist élesen kritizálta Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), a hamburgi tudós is a Max Planck Tudományos Kutatási Társaságból. Jungklaus, a Max Planck Meteorológiai Intézet Földi Oceanológia Osztályának kutatócsoportjának vezetője szerint: „A szerzők sok véletlenszerűséget írnak le és okozati összefüggéseket építnek fel, bár nem tudják igazán igazolni őket. Feltételezik, hogy az Atlanti-óceán északi részén az összes hőmérsékleti változás és a globális óceáni meleg költségvetés nagy része az AMC változásaival jár. De különösen nem veszik figyelembe a vizek vízszintes újraeloszlását, amelyet például egy intenzív szubpolar pezsgőfürdő okozott."
Érdekes, mert provokatív
De Mojib Latif professzor a Helmholtz Tengeri Kutatási Központból (Geomar / Kiel) meglehetősen békéltető: "A szerzők hipotézise továbbra is érdekes, mert provokatív."
De a kérdés lényegéből kiindulva úgy véli, hogy a kutatók módszertana megkérdőjelezhető: "Nincs információnk az AMC XX. Század második felének fejlődéséről, és azt sem tudjuk, hogy az AMC hogyan fejlődik a következő évtizedekben."
Véleménye szerint, még ha feltételezzük is, hogy a Gulf Stream vagy az AMC valóban gyengül, e tanulmány következtetései megkérdőjelezhetők.
A globális felmelegedés folytatódik
"A legtöbb klímamodell nem támogatja azt a hipotézist, miszerint a Föld gyorsabban felmelegszik, ha az AMC a jövőben gyengülni fog" - mondja Latif.
Az új gondolatok azonban újraélesztették a tudományos tevékenységet. Az elkövetkező években a kutatók még aktívabban tanulmányozzák a Golf-patak folyamatát és a keringés esetleges gyengülésének következményeit.
Stefan Ramstorf számára azonban egy dolog világos: „A globális felmelegedés addig folytatódik, amíg meg nem szüntetjük az üvegházhatású gázok kibocsátását a légkörbe. Az AMC gyengülése miatt azonban nem fog növekedni”.
Norbert Lossau