Mindannyian ismerjük ezt a mesét: egy aszteroida esik a Földre - és mindenki meghal. Az egyetlen élőlény, amely túlélheti a nukleáris telet, kicsi, bolyhos és valószínűleg a föld alatt lesz. A 65 millió évvel ezelőtti dinoszauruszokhoz hasonlóan az embereknek sem lesz esélye. És ezzel eljutottunk a NASA legújabb projektjéhez: elfogjuk az egyik ilyen óriási sodródó követ, és bukfencet küldünk a Föld felé. Mire gondolnak csak?
"A cél most valószínűleg a 2008-as EZ5" - mondja Humberto Campins, bolygótudós és projekt-tanácsadó. "Szép név, nagyon költői" - nevet.
A szóban forgó tárgy akkora aszteroida, hogy a Tyrannosaurusok meggurulnak a sírjukban, amikor megtudják. 2008-ban nyitották meg (ahogy a neve is mutatja), és 230–710 méter keresztmetszetű. Ha eltalálja bolygónkat, robbanás rázza meg, milliószor erősebb, mint amit a Hirosimára dobott atombomba okozott.
De ne rohanj futni a hegyekbe. Valójában a NASA nem tervezi egy teljes aszteroida vontatását - és biztosan nem szándékozik tüzes halált hozni a Föld felszínére. Ehelyett a terv az, hogy a 20 tonnás sziklát lehúzza a felszínéről és a Hold pályájára nyomja.
(Természetesen nem ez az egyetlen aszteroidával kapcsolatos küldetés, amelyet tervezünk.)
Csak hogy tudd, az 1960-as évek végétől az 1970-es évek elejéig tartó hat küldetés során az Apollo űrhajósok 382 kilogramm holdkőzetet hoztak a Földre. Ez nagyjából megegyezik egy nagy barna medve súlyával. Az új küldetés két felnőtt Tyrannosaurus méretű sziklát döngöl (bocsásson meg) - ennek a méretnek a 50-szeresét - egy mozdulattal.
Ehhez hozzáteszi, hogy a kiválasztott aszteroida 90 000 kilométer / órás sebességgel halad és általában 470 millió kilométerre található tőlünk - és érezheti a projekt szépségét. Hogyan fogták húzni? És miért?
Promóciós videó:
Úgy gondolják, hogy az aszteroidák maradványai a naprendszerünk kialakulásának; Bár a sodródó kőzetek többsége végül ütközött és bolygókat formált, néhányan megúszták ezt a sorsot, és az elmúlt ötmilliárd évben a Nap körül forogtak.
A Földközeli aszteroidák olyanok, amelyek szabálytalan pályájúak, és közel - néha veszélyesen közel - úsznak hozzánk. Az elmúlt ezer évben egyetlen ember sem halt meg az aszteroida miatt, és az elkövetkező száz évben egyetlen nagy objektum sem látogatja meg a Földet, de az ilyen halálesetekről ősi kínai feljegyzések vannak, és 1908-ban egy aszteroida durván megtisztította Luxemburg méretű földdarabot az elhagyatott szibériai tajgában. …
"Korábban elestek és újra elesnek, ha nem avatkozunk közbe" - mondja Campins.
Ennek a közelségnek vannak hátrányai. Tavaly a tudósok azt figyelték, ahogy egy 5 billió dollár platinával megrakott aszteroida süvít el a Föld mellett, 300 millió kilométerre. A magáncégek iránt egyre nagyobb az érdeklődés ezeknek az égi raktáraknak a fejlesztése iránt, és a NASA-nak különleges célja van: a víz.
Egyes aszteroidák többnyire fémből állnak, míg mások C típusú aszteroidák vízzel kevert szénből.
"Ha növekedni akarunk a Naprendszerben, a jövő űrhajósai használhatják az aszteroidákat a víz és az oxigén töltőállomásaként" - mondja Paul Hodas, a NASA Kaliforniában működő Sugárhajtómű Laboratóriumának Közeli Föld Tárgyak Központjának vezetője.
De van egy probléma. Jelenleg az aszteroidák többsége teljes rejtély számunkra. Azt sem tudjuk, hogy néznek ki, nem beszélve arról, hogy miből készülnek.
„Amikor távcsövön keresztül nézzük az aszteroidákat, csak fénypontokat látunk. Nem látjuk a sziklákat, mert túl messze vannak”- mondja Ed Clautis, a Winnipegi Egyetem aszteroida szakértője.
Ehelyett a tudósoknak csak feltételezéseket kell tenniük, ha az aszteroidák által visszatükrözött napfényre tekintenek. Olyan, mintha az egyik kezében szén, a másikban egy darab fényes fém lenne a kezében. Csak megnézve könnyű megkülönböztetni a fém fényét a feketeségtől. De ahhoz, hogy megértsük, mi van pontosan a szénben, el kell vinni a laboratóriumba.
"Feltételezzük, hogy por és kőzet kombinációja létezik, de a kiválasztott aszteroida pontos kapcsolatát nem ismerjük" - mondja Campins.
Még akkor is, ha az aszteroidák tele vannak vízzel, van még egy akadály. Bár az űrhajósok állandóan a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén vannak, egyetlen űrhajós sem ment a mély űrbe a legutóbbi, 1972-es holdraszállás óta - és a küldetés akkor is csak néhány napig tartott. Jelenleg az űrhajósok függenek a Föld ellátásától és az üzemeltetési támogatástól. Ha a NASA a 2030-as évek közepén azt tervezi, hogy embereket küld a Marsra - ez a jelenlegi terv -, akkor radikálisan új technológiát kell kifejlesztenie.
Ehhez az ügynökségnek szüksége van aszteroida átirányítási misszióra. Azzal, hogy egy sziklát kihúz a mélyűrből és kényelmesen a Föld közelében parkol, a projekt három csapást egy csapásra megold.
A küldetés első szakaszában robot űrhajót kell küldeni egy aszteroidának. Három lábbal tervezték, amelyet a szikla és több mechanikus kar köré fog tenni, hogy megragadja. Ez a rész Khodas szerint elég egyértelmű. Az aszteroidák gravitációs vonzata nagyon alacsony, így a leszállás zökkenőmentes lesz.
A szikla kiválasztása után a küldetés kipróbálja a "gravitációs traktor" koncepcióját - ezt a technikát az űrhajó tömegének (amely a szikla miatt nőni fog) felhasználásával egy tárgy (aszteroida) finoman vontatható. Mivel az űrhajóra ható gravitációs erő elhanyagolható, ezért kézzelfogható hatással lehet az aszteroida pályájára. Emellett az aszteroidát a Földre kevésbé veszélyes irányba fogja tolni.
Az űrhajó felpattan és felemelkedik, hogy ne rúgja fel a felhőzetet a motorokról, ha biztonságos távolságban van. A por megvakíthatja az űrhajó kameráit, ha túl korán teszik. És akkor 80 millió kilométert kell megtennie a Holdig. Ezen az úton lesz hasznos a NASA legújabb technológiája. A villamos energiává alakított napenergia a xenont - a plazmaképernyőkben, a villogó fényekben és a fényképezőgép villanásaiban használt gázt - hajtja, hogy kitörjön a motorokból és tartós tolóerőt biztosítson. Még a könnyű tolóerő is állandó gyorsulást biztosít, mivel a vákuumban nincs súrlódás.
Az aszteroida küldetés tökéletes tesztelő terep ennek a technológiának, amelyet a NASA remél, hogy egy napon űrhajósokat küld a Marsra. Ilyen léptékben még nem használták.
KHEL ILYA