Ha egy tiszta, hold nélküli éjszakán tovább megy a városból és az eget nézi, körülbelül háromezer pislákoló pont látható. Gyerekkorunk óta azt tanítják nekünk, hogy ha nem villog, akkor ez egy bolygó. Ha mozog, akkor műhold vagy meteorit. Ezen apró szóródások mögött óriási csillagok találhatóak, amelyek sok milliárd kilométernyire vannak tőlünk, némelyik tíz és százszor nagyobb, mint a Napunk. A natív G2V osztályú gázgömbünk a világítótestek egyetemes közösségét is képviseli. A tudósok életkorát 4,5 milliárd évre becsülik. De a Naprendszert viszonylag fiatalnak tekintik. Hol rejtőznek a legősibb csillagok?
Először derítsük ki, hogyan születnek a csillagok. Ismeretes, hogy a tér üres helye valójában nem üres - két köbcentiméterenként átlagosan egy molekula van. Először hideg, ritka csillagközi gázfelhőt képeznek. Fokozatosan, a gravitációs instabilitás hatására összehúzódik és gömb alakot ölt. A tömörítés során a gravitációs tér energiája hővé válik, és a felhő hőmérséklete megnő. Amikor eléri a 15-20 millió fokos szintet, elindul a termonukleáris fúzió reakciója és a kompresszió leáll. Így születik csillag. A csillag magjában lévő termonukleáris reakciók milliók, sőt milliárdok óta zajlanak, a közvetlen közelében szinte kimeríthetetlen energiaáramlást biztosítva.
Ennek során a csillag belsejében a hidrogénmagok egyesülve héliumot képeznek. Ezután a hélium szénné, a szén oxigénné, az oxigén a szilíciumba és a szilícium a vasba olvasztódik. A csillag tömegesebbé válik, és nehéz elemeket hoz létre. Ez addig folytatódik, amíg újra zsugorodni kezd. Az olyan kis világítótestek, mint a vörös törpék, nem elég masszívak ahhoz, hogy a héliumon kívül bármi más szintetizálódjanak, de még így is billió évig éghetnek. A csillag sorsát a tömege határozza meg, így élete végéig fehér törpévé, neutroncsillaggá (pulzárrá) vagy fekete lyukká alakul át, súlycsoportjától függően.
A legelső csillagok szinte azonnal megjelentek az ősrobbanás után, amelyből a tudósok szerint minden elkezdődött. De mivel az univerzum csak 13,7 milliárd éves, és néhány csillag több milliárd évig létezhet, rengetegnek kell lenniük a felnőttkor bármely szakaszában. A trükk nemcsak a legidősebb csillag megtalálása, hanem annak megerősítése is, hogy kora áll a legközelebb az univerzum korához. A csillagászat összetett tudomány, amely kitartást és türelmet igényel. Csak a Tejútrendszer galaxisában több mint 100 milliárd csillag található, az Univerzumban pedig több mint 100 milliárd csillag. Szorozza meg ezt a két számot - és akár több száz év sem lesz elég ahhoz, hogy végigjárjuk ezeket a listákat. Nem meglepő, hogy a legősibb gázgolyók életkorára vonatkozó becslések folyamatosan változnak.
Az egyik legrégebbi csillagot, a HD 140283-at több mint száz évvel ezelőtt fedezték fel. Kívánt esetben távcsővel vagy amatőr távcsővel is megtekinthető. Nem hivatalosan "Matuzsálem" -nek hívják, a legidősebb ember tiszteletére, aki a Biblia szerint 969 évet élt. Ez a Napnál valamivel masszívabb világítótest a Mérleg csillagképben található, tőlünk 190 fényévnyire, és az alacsony fémetartalmú csillagok második generációjához tartozik. A Matuzsálem több száz millió évvel az ősrobbanás után jelent meg, amikor az univerzum még mindig nagyon-nagyon nyers volt. Eleinte azt hitték, hogy 16 milliárd éves, de ez lehetetlen, mert akkor a tojás idősebb lesz, mint a tojó. A jelenlegi becslés 2013-ra az, hogy ez a csillag 13,3 milliárd éves.
Ugyanebben a Mérleg csillagképben, de már tőlünk 7500 fényév távolságra található egy vörös óriás HE 1523-0901. Mint Matuzsálem, ez is egy második generációs alacsony fémes koncentrációjú csillag. 2007-ben fedezték fel, és hamar elnyerte galaxisunk legrégebbi címét - csak félmilliárd évvel fiatalabb az univerzumnál. Ennek a vörös centenáriusnak a tömege 0,8 nap.
2014-ben az ausztrál Nemzeti Egyetem csillagászainak egy csoportja, amely a déli félteke csillagos égét vizsgálta, azt mondta, hogy megtalálták a legrégebbi ismert csillagot. 6000 fényévnyire van tőlünk, és az előzetes becslések szerint maga az univerzum kora 13,7 milliárd év. Természetesen évekbe telik az elemzés finomítása, de maga a tény.
Lehetséges, hogy egyszer majd pontosan elmondhatjuk, hogy megtaláltuk a legrégebbi csillagot, amely azonnal megjelent az Nagy Bumm után, amint lehetséges lett, és a mai napig folytatódik. Eddig csak meg kell válogatnunk ezeket a milliárdnyi milliárdnyi pontot, amelyek ezer és millió fényévnyire rejtőznek el tőlünk, a legjobb teleszkópjaink segítségével. Ezen csillagok egy része régen meghalt, és csak a fényük árulkodik nekünk korábbi létükről. Mások sokáig élnek, miután a Föld megszűnik. Nem ez az oka egy pillanatra azt gondolni, hogy csak egy molekula vagyunk az Univerzum nevű óceán hullámaiban lévő vízcseppekben?
Promóciós videó:
KHEL ILYA