A Földtől 1480 fényévnyire lévő csillag szokatlan viselkedése egy idegen civilizáció jelenlétét jelezheti.
A csillagászok egy ilyen hipotézist javasoltak a Kepler űrmegfigyelő központ segítségével végzett megfigyelések eredményei alapján. Most azt tervezik, hogy egy erős rádióteleszkóp irányjelével tanulmányozzák a csillag furcsa viselkedését. A vizsgálat előzetes eredményeit az arXiv preprint folyóirat ismerteti, és az The Atlantic röviden beszámol róla.
A Kepler Obszervatóriumot úgy tervezték, hogy tranzit módszerrel keressen exobolygókat (a Naprendszeren kívüli bolygókat) - a csillag fényességének csökkenése révén a bolygó áthaladása során a korongja előtt. Ez általában órákig vagy napokig, és rendszeres időközönként elhomályosítja a fényt.
Szabad szemmel láthatatlan, de a KIC 8462852 (egyetlen csillag a Cygnus csillagképben) kivételnek bizonyult: fényereje 80 százalékkal csökkent, és ilyen alacsony szinten maradt különböző ideig (öt-80 nap).
Azok a hivatásos és amatőr csillagászok, akik részt vettek a Kepler-től származó adatok feldolgozásában (2011-ben ők hívták fel először a figyelmet a csillag rendellenes viselkedésére), alaposan elemezték az információkat, és kizárták a jel torzulásának lehetőségét vagy a távcsővel kapcsolatos problémákat.
Fotó: NASA
A fény jellemzői azt jelzik, hogy sok tárgy egymás mellett köröz a csillag körül. Ez a jelenség gyakran fordul elő fiatal csillagokban, amelyeket kozmikus porkorong és nagy törmelék vesz körül (az idő múlásával a gravitációs erők ezt az anyagot arra kényszerítik, hogy bolygókra gyűljön össze, vagy pedig egy csillagba szívódjon). A KIC 8462852 azonban nem fiatal csillag.
Promóciós videó:
A tudósok még több hipotézist elutasítottak (aszteroidaöv, a bolygók ütközése, amely hasonló a Hold létrehozásához), és most az egyetlen reális forgatókönyv egy másik csillag áthaladása a 8462852 számú KIC közelében, aminek következtében üstökösök egész felhője áll a pályáján. Ezen égitestek felbomlása a csillag pályáján forgva magyarázhatja a szabálytalan pislogást. Egy ilyen eseménynek azonban csak néhány évezreddel ezelőtt kellett volna megtörténnie (kozmikus mércével tekintve jelentéktelen időszak), ami rendkívül valószínűtlenné teszi.
Tabetha Boyajian, a tanulmány vezető szerzője egy másik forgatókönyvet fontolgat. A KIC 8462852 villogása jelezheti a Dyson Gömböt - az óriási tárgyak (például fénygyűjtők) gyűjteményét, amelyet egy fejlett földönkívüli civilizáció épített, hogy felhalmozza csillagának energiáját.
"Az idegeneknek mindig a legutolsó megfontolandó hipotézisnek kell lenniük, de úgy tűnik, hogy mit várhat el egy földönkívüli civilizációtól" - mondta Jason Wright csillagász, a Pennsylvaniai Állami Egyetem munkatársa.
Boyajian, Wright és a SETI Kutatóközpont igazgatója, Andrew Siemion most egy rádióteleszkóppal jelentkezik a 8462852 számú KIC célpontjára, hogy lássák, a csillag sugároz-e rádióhullámokat a technológiai tevékenységekre jellemző frekvenciákon.
Ha az első megfigyelések jelentős sugárzást észlelnek ebben a tartományban, akkor a csillagot a világ egyik legnagyobb rádióteleszkópjával, a Very Large Array-vel követik nyomon. A munkálatokat 2016 januárjában kell elkezdeni.