Az asztrofizikusok felfedezték a TW Hydra fiatal csillagot körülvevő protoplanetáris korongot, amely egy gáznemű metanol gyűrű - egy alkohol, amely számos összetett szerves vegyület kulcseleme. A kutatók cikkét az Astrophysical Journal Letters publikálta. Ezt a Phys.org weboldal sajtóközleményében jelentették be.
A TW Hydra csak 5-10 millió éves (a Nap 5 milliárd éves). A tudósok Chilében egy rádióteleszkóp-komplexumot - az Atacama nagy milliméteres hullámrácsot - használtak a protoplanetáris korong kémiai összetételének meghatározására - a sűrű gáz forgó felhőjének, amely a bolygórendszer elődje.
A kutatók azt találták, hogy 30 csillagászati egység (a Nap és a Föld közötti távolság) távolsága a TW Hydra-tól metanol - a legegyszerűbb mérgező tulajdonságairól ismert egyértékű alkohol. Úgy gondolják, hogy a metanolgázt a körülbelül 20 csillagászati egységtől távolabb elhelyezkedő, de néha a csillaghoz közeledő jégtestek olvadása szabadítja fel. Ugyanakkor a TW Hydra körül forgó alkoholgyűrű képződik a protoplanetáris lemez belsejében.
A metanol építőanyagként szolgálhat más szerves molekulák szintéziséhez. Az asztrofizikusok szerint az ilyen kémiai folyamatok az egyik oka lehet az élet megjelenésének a Földön.