2016-ban a Mars megértése jelentősen elmélyült, köszönhetően a sikeresen indított roverek, roverek, pálya és földi küldetések karavánjának.
Összeállítottunk egy teljes és részletes térképet a Mars felszínéről; maratoni távolságnál többet tettünk meg a bolygón, meteoritokat, krátereket, dűnéket és fagyott vizet találtunk útközben; láttunk titokzatos metánban gazdag "szellőzőnyílásokat"; sós folyékony vízfolyásokat látott a felszínen, és kiszáradt a meder.
És ami a legérdekesebb, megtaláltuk a "marsi áfonyát": hematit gyöngyöket, amelyeket a Földön szerves folyamatok és a vízi környezetben élő élőlények állítanak elő. Figyelembe véve, hogy "földi" milyen lehetett a Mars múltja, még mindig gyötör a kérdés: van-e, lesz-e élet a Marson?
40 évvel ezelőtt a vikingek ikrek voltak az emberiség egyik legambiciózusabb küldetése a Vörös Bolygó felfedezése érdekében. Mindketten 1976-ban érkeztek a Marsra, egy évvel az indulás után, a Föld és a Mars pályájának pontos szinkronizálása során. A keringőket a felszín első teljes térképének összeállításához hozták létre, hogy szilárd bizonyítékot találjanak a Mars vizes múltjára. A Viking 1 1976. július 20-án landolt, a Viking 2 pedig hat héttel később következett. Először megtudtuk, hogy néz ki a Vörös Bolygó felülete, és egészen az 1990-es évekig ültünk ezekkel az adatokkal.
A küldetések legérdekesebb része az volt, hogy a tudósok velük együtt három kísérletet végeztek az élet megtalálásával. Ha egy is pozitív lenne, harangoznánk és pezsgőt nyitnánk: van élet a Marson!
Ez a három kísérlet a következő volt:
Promóciós videó:
1. Gázkromatográf - tömegspektrométer (GCMS), amelynek állítólag különböző hőmérsékletekre kellett melegítenie a talajt, és meg kellett mérnie a gázalakú molekulákat. Sokféle molekuláris alkotóelemet tudott mérni, sűrűsége legfeljebb néhány milliomodrész.
2. Gázcsere (GEX) - A kísérlet során a Viking mintát vett a marsi talajról, és a marsi atmoszférát héliummal, inert gázzal helyettesítette. Aztán tápanyagoknak és víznek voltak kitéve: így keresték a tudósok a biológiai aktivitás jeleit, például az oxigén, szén-dioxid, nitrogén, hidrogén és metán felszívódását vagy felszabadulását.
3. Egy harmadik kísérlet, a jelzett felszabadulás (LR), mintát vett a marsi talajból, és egy csepp tápoldatot adott rá, amelyben az összes tápanyagot radioaktív szén-14-gyel jelölték. A radioaktív szén-14 ekkor radioaktív szén-dioxiddá metabolizálódik, amelyet csak élet jelenlétében lehet kimutatni.
Kontroll kísérletet - pirolitikus felszabadulást (PR) - végeztek annak biztosítására, hogy bármely pozitív teszt biológiai és ne vegyi jellegű legyen.
Az első kísérletet először hajtották végre, és nem járt sikerrel. Aztán volt a második, és megint eredménytelenül. A harmadik kísérlet megkezdésekor a kilátások komorak voltak, de az adatokat mégis összegyűjtötték. Sokak meglepetésére mindkét vikingek metabolizált radioaktív szén-14-et találtak a felszabaduló szén-dioxidban. Még különböző helyszínekről is megvizsgálták mintáikat: az egyik a közvetlen napfényben lévő talajból, a másik a sziklák alatti talajból származott. A szén-dioxid-kibocsátás mindkét esetben azonnali és állandó volt az első injekció beadása után. Dörgő tapssal a Gilbert Levin vezette csoport úgy döntött, hogy felfedezték az élet első aláírását a Marson.
A tudósok visszafojtott lélegzettel figyelték a kontrollkísérletet - és akkor minden túl gyanússá vált. A későbbi radioaktív anyagok injektálása nem eredményezett választ; amit látott, összhangban volt akár szerves, akár tisztán kémiai szervetlen folyamatokkal. Talán nem volt élet a Marson. Az első állítás ellenére - ha a három kísérlet egyike pozitív - nem tudtuk bejelenteni a Mars életét, mert eredményeink ellentmondásosak voltak. Negyven év telt el, és ezt a kísérletet nem ismételtük meg. Még mindig nem tudjuk, mit találtak a vikingek.
2008-ban a Mars Phoenix lander perklorátokat fedezett fel a talajban, ez lehet az oka az LR kísérlet első pozitív eredményének. Hevítve a perklorát - bizonyos kémiai vegyületek jelenlétében - klór-metánt és diklór-metánt képes előállítani, éppen azokat a vegyületeket, amelyeket a Viking-1 és a Viking-2 fedezett fel. De vajon ezek a vegyi anyagok szerves természetűek vagy szervetlenek voltak? Biológiailag vagy nem biológiailag termelték őket? Mint kiderült, mindkét lehetőség alkalmas: az intenzív ultraibolya sugárzásnak kitett marsi talaj élet nélkül termelheti ezeket a vegyületeket; és a biológiai életformák felelősek lehetnek ezért.
Negyven évvel ezelőtt egy földi űrhajó először egyedül szállt le a marsi felszínre, hogy életet találjon. Az egyik kísérlet pozitív eredményt hozott - és még mindig próbálják felfogni. De az a kérdés, hogy létezik-e mikroszkopikus élet a Marson, még mindig nyitott és megválaszolatlan. Erre a kérdésre a Marsra tett emberes küldetés adhat választ. Az emberi találékonyság értéke még mindig magasabb, mint a robot precizitása. Talán a következő tíz-húsz évben végre megtalálhatjuk a választ a legelső marsi laboratórium által felvetett legfontosabb kérdésre.
KHEL ILYA