Általában mindenki azt gondolja, hogy az első életforma, amelyet egy másik bolygón, műholdon vagy más űrobjektumon találunk, valamilyen mikroba lesz. De valamiért senki sem feltételezi, hogy idegen vírussal találkozunk. Ami furcsa, tekintve, hogy ezek a biológiai lények mennyire termékenyek és sikeresek a Földön.
Az új tanulmány célja ennek a mulasztásnak a helyreállítása az asztrovirológia néven ismert, teljesen új tudományágra hivatkozva.
A vírusok hatalmas mennyiségben léteznek a Földön, és az élet eredetére nyúlnak vissza. Bolygónkon 10-100-szor több vírus található, mint bármely más sejtszervezetnél, ezért ésszerű feltételezni, hogy léteznek más világokban.
Elterjedtségük ellenére a tudósok meglepően keveset tudnak ezekről a "géncsoportokról" és működésükről. Még rosszabb a helyzet a vírusok lehetséges jelenlétének tanulmányozásával a Naprendszer más helyein és azon túl is. Például a NASA 2015. évi asztrobiológiai stratégiája kevés említést tesz a vírusokról, és a sejtes idegen mikroorganizmusok keresésére összpontosít.
Az Astrobiology tudományos folyóiratban megjelent új cikkében Kenneth Stedman, a Portlandi Egyetem (USA) állítása szerint ezt a hiányt ki kell tölteni, az asztrobiológusoknak pedig az egész világegyetemben meg kell vizsgálniuk a vírusok lehetőségét. Ennek érdekében Stedman azt javasolja, hogy hozzák létre az asztrovirológia területét, és kezdjék meg a bolygónkon kívüli vírusok felkutatásához szükséges stratégiák és eszközök kidolgozását.
2012-ben egy teljesen új víruscsoportot fedezett fel, amely forró tavakban képes élni, és főleg forró savból áll. Ez a felfedezés megmutatta, hogy a vírusok képesek fejlődni és gyarapodni még ilyen extrém körülmények között is. Replikációval vagy önmásolással szaporodnak, és folyamatosan alkalmazkodnak. Közvetett bizonyítékok vannak arra is, hogy a vírusok hihetetlenül ősiek. Így az a gondolat, hogy szétszóródnak a kozmoszban, meglehetősen elfogadhatónak tűnik. Természetesen eltérhetnek a földiaktól, de ennek ellenére vírusok lesznek - mondja a tudós.
Az asztrovirológia továbbfejlesztése érdekében Stedman felkéri a NASA-t és más űrügynökségeket, hogy keressenek vírusokat a naprendszerünk bolygóiról és holdjairól, például az Europáról és az Enceladusról vett folyékony mintákban, dolgozzanak ki eszközöket a Földön és a Marson található ősi üledékekben történő kereséshez, és derítsék ki. hogy a vírusok képesek-e túlélni az űrben.
"Fejlesztenünk kell a meglévő műszereket, elektronmikroszkópot kell tennünk egy űrhajóra, vagy más mikroszkopikus technológiákat kell kifejlesztenünk, amelyek képesek felismerni a molekulákat, nem csak az atomokat." Véleménye szerint a vírusok észlelése a Naprendszer másutt nem ad okot a pánikra. „A vírusoknak rossz hírük van. De ha más bolygókon találunk vírusokat, az az élet jelzője lesz, és nem valami, amitől félni kellene."
Promóciós videó: