Ha egy szúnyog saját véréről (hemolimfáról) beszélünk, akkor ugyanazokat a funkciókat látja el, mint az emberi vér - tápanyagokat, káros anyagcseretermékeket, hormonokat szállít, és védelmet nyújt a fertőzések ellen. Csak az oxigént és a szén-dioxidot nem tolerálja - a szúnyognak légcsöve van légzőrendszere, és az oxigént vékony csöveken-légcsöveken keresztül juttatják közvetlenül a sejtekhez. A harangszúnyogok ("vérférgek") lárvái ritka esetek a rovarok között, amikor a hemolimfa a hemoglobin miatt vörös színű. Ezek a vízi lárvák lélegzik az integumentumot, a légcső gyengén fejlett és nem nyílik kifelé lyukakkal. A víztestek fenekén lévő iszapban élnek, ahol gyakran nagyon kevés az oxigén, és a hemoglobin lehetővé teszi számukra az oxigén további mennyiségének megkötését és tárolását. (Lásd még a "Vér van a rovaroknak?" Kérdésre adott választ.)
Ha arról a vérről beszélünk, amelyet a nőstény szúnyogok vérszíváskor innak, akkor elsősorban a szaporodáshoz van szükségük rá. A nőstények, csakúgy, mint a hímek, vizet és nedűt inhatnak, és vérellátás nélkül élhetnek. De a kulicid szúnyogok (Culicidae; a vérszívó szúnyogok ebbe a családba tartoznak) legtöbb faja és populációja nem képes szaporodni vérellátás nélkül. A vér a nektártól eltérően fehérjében gazdag étel. A plazmában (a vér folyékony része) és az eritrocitákban található fehérjéket emésztik a "szúnyog" belében, és a kapott aminosavakat felhasználják a petesejtjeinek fehérjéinek szintetizálására.
A bábokból való kikelés után 3-4 nappal a nőstény szúnyogok hímekkel párosodnak. A megtermékenyített nőstények megkeresik áldozataikat. Vérivás után a nőstények 2-3 napig emésztik. Ez idő alatt a petesejtek beérnek a petefészkükbe, majd a nőstény megtalálja a megfelelő tározót, és petéket rak a víz felszínére. A nőstények bizonyos százaléka ezután elpusztul, és a túlélők ismét vért inhatnak, és csak ezt követően rakják le az új tojásokat. (Nincs szükségük újból párzásra, mivel a spermiumtartalékokat megőrzik az ürítőtartályokban - a szaporodási rendszer speciális része.) A "táplálkozás - az étel emésztése - a tojásrakás" ciklust tudományosan "gonotróf harmóniának" nevezik.
De néhány szúnyognak nincs szüksége vérre. Például a Toxorhynchites nemzetség nőstény nagy szúnyogai csak nektárral táplálkoznak. Ez lárváik táplálkozásának köszönhető. A legtöbb szúnyog lárvái baktériumokat és az elhalt szerves anyagok apró részecskéit - detritusokat - fogyasztják. A toxorhynchites lárvái pedig megeszik más szúnyogok lárváit - fehérje állati eredetű ételeket. Ezért a lárva stádiumában elegendő fehérjét tárolnak a nőstény számára a tojásrakáshoz, és nem kell életét kockáztatnia a vér kivonásával.
Az úgynevezett "városi szúnyogokban" - Culex pipiens pipiens forma molestus - is megjelent az autogenitás képessége (tojásrakás vérszívás nélkül). Ezeknek a szúnyogoknak a populációja alkalmazkodott az élethez a városi házak félig elárasztott pincéiben. Az alagsori víz gyakran tartalmaz elegendő szerves anyagot, a lárva táplálkozásakor tárolódnak, és ezeknek a szúnyogoknak a nőstényei vér beszívása nélkül rakhatják le az első tojáskapcsolót. A következő kuplungokhoz vérellátásra van szükség, de a populáció nélküle korlátlanul létezhet és növelheti számát. Sajnos a „vérszívó ösztön” ennek a szúnyognak a nőstényeiben nem szűnt meg, és télen is bosszantják egyes városok lakóit …
Szergej Glagolev