A Harvard-Smithsonian Center asztrofizikusai azt javasolták, hogy a földön kívüli civilizációkat keressék a tevékenységükből hagyott szennyezés nyomaiban. Ez a megközelítés eltér a primitív idegen élet keresésének a metán és a víz kimutatásán alapuló módszereitől - áll a központ honlapján.
A tudósok rendkívül szervezett életet kívánnak keresni az ipari szennyezés nyomain klór-fluorozott szénhidrogének (CFC) formájában. Az új James Webb űrtávcső, amelynek helyettesítenie kell a Hubble-t, a kutatók szerint képes lesz követni a CFC-tartalmat az exobolygók légkörében, ha az ilyen vegyületek koncentrációja tízszer nagyobb, mint a Földön.
A tudósok különböző stratégiákat figyeltek meg a földönkívüli intelligencia felkutatásában. Így egy erősen szervezett civilizáció az amerikai asztrofizikusok szerint olyan körülményeket teremthet bolygóján, amelyek hasonló földi üvegházhatáshoz vezetnek. Ugyanakkor az intelligens élet nem szennyezheti erősen a bolygót, és a tevékenységéből származó nyomok felismerését ez a tény bonyolítja.
A tudósok megjegyezték a bolygók különleges fénypontját a fehér törpék mellett. Véleményük szerint a földön kívüli élet is létezhet ilyen csillagok mellett, de annak felderítéséhez a James Webb űrtávcsőnél kifinomultabb eszközök használatára lesz szükség.