A Csendes-óceán vizein élő angolna Protoanguilla palau idősebbnek bizonyult sok rokonánál, akik a dinoszauruszokkal együtt elhaltak
"Élő kövületek" ezrede érkezett: egy nemzetközi ihtiológus csoport felfedezte a csendes-óceáni Palau-szigetcsoport vizein valamennyi modern angolna elődjét, aki jó egészségben él a helyi víz alatti barlangokban. A kutatók a Proceedings of the Royal Society B. folyóiratban ismertették leletüket. Az új faj neve Protoanguilla palau volt; A Protoanguilla általános név jelentése "első angolna". A kutatók szerint ennek a halnak a megjelenése az elmúlt 200 millió évben nem változott, így az angolna az ókorért versenyezhet a jól ismert coelacanth-szal.
A nagyjából 18 centiméteres Protoanguilla palau feltűnő megjelenésű, téglavörös testtel és irizáló uszonyokkal, szélén fehér díszítéssel. A hal testének felépítése eleinte kétségessé tette a tudósokat abban, hogy az egyik angolnával van-e dolguk, de a genetikai elemzés megerősítette, hogy az új faj ebbe a rendbe tartozik. Morfológiája összeköti a modern angolnák jellemzőit a "kövület" karakterekkel, még inkább: a P. palau néhány szerkezeti jellemzője még ősibb időkre nyúlik vissza, mint a praugrák ma már ismert kövületmaradványai. A jellegzetes jellemzők közül kisebb számú gerincet nevezünk a gerincen, egyes koponyacsontok összeolvadnak, intermaxilláris csont és fogak vannak a kopoltyú porzóin.
Jellemzőinek összesítésével új - és egészen él! - kiderül, hogy a faj nemcsak idősebb, mint az angolnák 100 millió éves maradványa, hanem még a barlangnál is, ahol megtalálták ("víz alatti házának" kora nem volt több, mint 110 ezer év).
A kutatók szerint a P. palau a 800 élő angolnafaj ága, a közös ős alapvető, eredeti vonásaival. Rejtély, hogy a dinoszauruszok napja óta hogyan tudta épségben megőrizni megjelenését. Közben a tudósok örülnek annak a lehetőségnek, hogy egy amúgy is nagyon sajátos csoport evolúcióját még tovább nyomon követhetik.
Kirill Stasevich