A katarzis (görögül: katarzis - megtisztulás) erős érzelmi sokk, amelyet nem a valós élet eseményei, hanem szimbolikus megjelenítésük okoz, például egy műalkotásban. A kifejezést ősi tragédiából vezették be a pszichológiába és a pszichoanalízisbe.
Érzelmi megkönnyebbülés; a lélek misztikus megtisztítása az érzékiség, a testiség piszkától; a tragédia egyik célja és következménye (Arisztotelész szerint a tragédia célja a lélek katarzisának elvégzése, a "szenvedélyek megtisztítása", vagy inkább a "szenvedélyektől való megtisztulás", nevezetesen az "együttérzés és félelem felkeltése"). - Tisztulás, amelyet esztétikai elégedettséghez hasonlítanak, a képzelet munkájához és az illúzió létrehozásához kapcsolódik.
Belső sokk, megvilágosodás és leírhatatlan lelki öröm, amelyek a katarzis állapotát jellemzik és sok szempontból közel állnak a misztikus extázis állapotaihoz, mint misztikus tapasztalatok útjainak szakaszai, mélyebb spirituális élményről tanúskodnak, mint az ember pszichofiziológiai folyamatai, magas érzelmi állapotokról vagy társadalmi szándékról erkölcsi javulás. Mindezen kísérő pillanatok mellett az esztétikai élmény lényege a katarzisban fejeződik ki, mint az egyik módja annak, hogy az embert megismertessék a spirituális világegyetemmel.
A katarzis az ember és a pleroma (az ókori görög fordításban a pleroma a világ teljességét, harmóniáját jelenti, ahol nincs halál és sötétség) teljességének, harmóniájának az esztétikai észlelésében való megvalósulásának valós bizonyítéka, a kozmosz lényegi alapja.
A posztkultúra (a 20. század második fele) elvi esztétikától, a művészet művészeti és esztétikai dimenziójától (a modern gyakorlatokban) történő alapvető elutasítása a katartikus utat is lezárja alanyai számára a Lélek szféráihoz, áttörést a lét anyagi héjában, amelyhez maga a posztkultúra és nem színleli, korlátozva ontológiai terét a testre és a testiségre, a dologra és a dologra. Ebből következik, hogy a posztkultúra - a korábbi idők kultúrájával ellentétben - nem nyújt lehetőséget a katarzis átélésére.