A "100 ezer éves problémának" titulált titokzatos jelenség az elmúlt millió évben megismétlődött, és Észak-Amerika, Európa és Ázsia jegesedését eredményezte. Az utolsó pillanatig a tudósok nem tudták megmagyarázni, miért történik ez.
Korábban a jégkorszakok bolygónkon 40 ezer éves időközönként következtek be. Azonban csaknem egymillió évvel ezelőtt, a középső pleisztocén átmenet alatt a jégkorszakok közötti intervallumok 40 ezerről 100 ezer évre hosszabbodtak meg.
Az Egyesült Királyságban található Cardiff Egyetem egy új tanulmánya szerint az óceánok a hibásak ezért a változásért, nevezetesen a szén-dioxid "elszívásának" módjáról.
Az óceán fenekén található apró kövületek kémiai összetételének tanulmányozásával a csapat megállapította, hogy 100 000 évig tartó jégkorszakban több CO2 került az óceán mélyébe. Ez azt jelenti, hogy extra szén-dioxidot húztak ki a légkörből és az óceánokba, ami csökkentette a Föld hőmérsékletét, és hatalmas jégtakarók borították el az északi féltekét.
Az algák kulcsszerepet játszanak a CO2 atmoszférából való eltávolításában, mivel a fotoszintézis legfontosabb összetevője a szén-dioxid. A CO2 akkor kerül vissza a légkörbe, amikor a mély óceánból származó víz felszínre emelkedik egy folyamatnak nevezett folyamatban. De amikor a tengeri jég mennyisége hatalmas, kevesebb CO2 szabadul fel a légkörbe, ami növeli a jégtakarót és meghosszabbítja a jégkorszakot.
A Föld most meleg időszakot él át. Az utolsó jégkorszak 11 ezer évvel ezelőtt ért véget. Azóta a hőmérséklet és a tengerszint emelkedett, és a jégtakarók visszahúzódtak a pólusok felé. A bolygó felmelegedése felgyorsítja az ember által előidézett szén-dioxid-kibocsátást is.