1835. augusztus 25-én a The New York Sun publikálta az elsõ cikksorozatot, amely leírja azokat a csodákat, amelyeket a csillagászok állítólag láttak, amikor egy szuperhatékony teleszkópon keresztül figyelték meg a holdat. Úgy írták le, hogy a hold sűrű erdők borítja, és tele van kétlábú hódokkal, szakállas kék egyszarvúakkal és a legmeglepőbb módon humanoid denevérekkel. Az olvasók örültek, és a sorozatot sokszor újranyomtatták és megvitatták. Csak egy probléma volt: egyetlen szó sem volt igaz.
Hogyan kezdődött a történet
A New York Sun egy alacsony minőségű, olcsó újság volt, amelynek általában gyilkosságokkal és tűzvészekkel kapcsolatos hírekkel kellett megküzdenie. Ám 1835. augusztus 25-től rövid időn belül ő lett a világ legfőbb tudományos tekintélye. Ez az átalakulás a "Nagy csillagászati felfedezések", egy hat cikkből álló sorozat kiadásával kezdődött, amely felidézte azokat a megdöbbentő felfedezéseket, amelyeket Sir John Herschel csillagász állítólag a dél-afrikai égbolt megfigyelése közben tett. Az újság szerkesztői szerint publikációik forrása olyan cikk volt, amely eredetileg a Science edinburgh-i folyóiratban jelent meg.
Az első cikk tartalma
Az első cikk Herschelt ismertette meg az olvasókkal, akit úgy írtak le, mint azt a tudóst, aki a matematikai csillagászat szinte minden vezető problémáját megoldotta vagy kijavította a közelmúltbeli expedíciója során a Jóreménység fokára. A cikk a forradalmi új távcsövéről is beszélt, amelynek hatalmas mérete és teljesen új működési elve volt. Nagyító ereje állítólag 42 000-szeres volt.
Promóciós videó:
Szokatlan világ
Másnap közzétett cikk beszámolt arról, mi történt, amikor Sir John szuper távcsövét a Hold felé mutatta. Ezt követte a holdfelület fókuszált képe, ahol tudós társaival bonyolult bazalt sziklákat és vérvörös pipacs mezőket láttak. A cikk azt mondta, hogy ez a földi világon kívül a természet első olyan szerves tárgya, amely valaha kinyílt az emberek előtt. További megfigyelések azt mutatták, hogy a Hold zöld erdőkkel és csillogó kék tengerekkel rendelkezik, valamint barna négylábú állatok, amelyek hasonlítanak a kis bölényekre. A csillagászok is megdöbbentek, amikor meglátták, hogy a kavicsos part mentén nagy sebességgel mozognak egyszarvúak, kecskeszakállúakkal és kétéltűekkel.
Harmadik napi sokk
A harmadik napon várható volt, hogy az olvasók még több holdi érdekességet írnak le, beleértve a vulkánkitöréseket és a kvarckristályok kőzeteit. Miniatűr zebrák kóboroltak a zöld domboldalakon, az erdőket szarvas medvék, szarvas és jávorszarvasok lakták. A legmeglepőbb ezek közül az úgynevezett kétlábú hódok voltak - fark nélküli, egyenesen járó lények, akik csecsemőiket az emberekhez hasonlóan a karjukban hordták, tüzet használtak és faházakban éltek.
A szenzáció folytatása
Az utolsó három publikáció igazi szenzációvá vált. A rubin dombokat figyelve a tudósok állítólag szárnyas humanoidokat fedeztek fel, amelyek olyan könnyedén emelkedtek fel a Hold égbe, mint mi a földön járunk. A cikk azt állította, hogy ezek a lények 1,2 m magasak voltak, testük formájuk orangutánra emlékeztetett, és az arc kivételével rövid rézszínű hajjal takarták őket. Azt mondták, hogy ezek a lények beszélgetésben vettek részt egymással, és ez a tudatosság jelenlétének biztos jele. "Tudományosan Vespertilio-homo-nak vagy ember-denevérnek neveztük el őket - írja a történet szerzője -, és kétségtelenül ártatlan és boldog lények."
Mire a Vespertilio-homo augusztus 28-án megjelent a világ előtt, a Nagy Csillagászati Felfedezések sorozat már szökött sikert aratott. Az olvasók a New York Sun irodáit ostromolták a legfrissebb számok megvásárlásához, és az újság példányszáma 19 000 példányra nőtt. Akkoriban ez több volt, mint a világ bármely napilapja. Versenyző újságok könyörtelenül kommentálták ezeket a történeteket, és maguk kezdték el újranyomtatni őket. A New York Transcript még egy exkluzív tudósító beszámolóját is közzétette, aki azt állította, hogy ő is jelen van a megfigyeléseken. Amint a hisztéria nőtt, a New York Sun tulajdonosa, Benjamin Day elkezdte kinyomtatni a 25 centes füzeteket, amelyek az ütő emberről és más holdfajokról készültek. Nagy sikerrel adták el.
Ki állt a megtévesztés mögött
Ez a média által táplált cirkusz igazolható lehetett volna, ha nem az az egyszerű tény állna fenn, hogy a Holdról szóló történetek álhírek voltak. Sir John Herschel valóban csillagász volt, és megfigyelte az eget Dél-Afrikában. Új teleszkópjának és a megtalált fenséges lényeknek a meséi azonban csak tudományos fantasztikusak voltak. A kamu szerzője Richard Adams Locke, a The New York Sun szerkesztője volt. A tudomány rajongója, Locke ezeket a történeteket szatíraként írta a 19. század eleji csillagászati közösségről, és hajlandó volt állításokat tenni a földönkívüli élettel kapcsolatban. Fő célpontja Thomas Dick, skót pap és bestseller író volt, amelyben más furcsa elméletek mellett azt állította, hogy a Naprendszer 21894974404480 lakosnak ad otthont.
Később Locke beismerte, hogy abban reménykedik, hogy kigúnyolja Dicket és támogatóit azzal, hogy ugyanolyan abszurd feltételezéseket tesz, tudományként továbbadva őket, de az olvasók többsége nem értette ezt a szatírát. Mindenki hitt ezeknek a kiadványoknak, és többet akart tudni Sir John Herschel csodálatos felfedezéseiről … Természetesen volt néhány szkeptikus, de a két nagy holdfelfedezés igazságának kételyének kifejezését szinte ugyanolyan szörnyű bűnnek tekintették, mint a Biblia igazságának megkérdőjelezését.
Kritikus reakció
Az egyik leghíresebb kritikus Edgar Allan Poe író volt. Néhány hónappal a Holdról szóló történetek megjelenése előtt ő írta a "Hans Faal" című történetet. Léggömbbel foglalkozott a holland Hold felé vezető útjával. Poe a The New York Sun publikációit plagizálta történetének, de még ő sem tudott meglepődni ezen szenzáció által kiváltott népszerűségen.
A népszerűség addig tartott, amíg a szkeptikusok kissé mélyebben elkezdtek ásni, és repedések kezdtek megjelenni a hold történetében. Augusztus 31-én - ugyanazon a napon, amikor a The New York Sun közzétette a Vespertilio-homo másik fajának leírását - a New York Herald cikket tett közzé "A csillagászati csapások tisztázása" címmel. Kiemelte a jelentések számos következetlenségét, többek között azt a tényt, hogy a Edinburgh-i Science folyóirat akkor még évek óta nem jelent meg. Ennél is pusztítóbb, hogy a New York Herald Richard Adams Locke-ot nevezte meg e mesék igazi szerzőjeként. Hamarosan újabb vádak következtek, amelyek szerint azt állította, hogy Locke ittas állapotban vallotta be egyik újságíróját.
Gyónás
A New York Sun cáfolta az állításokat, és nyilvános viszályt kezdett a New York Heralddal, de miután eltelt egy hónap, és nem volt hivatalos megerősítés a holdhódok vagy a denevérember létezéséről, kiderült, hogy a történet átverés. Locke végül öt évvel később mindent bevallott egy hosszú levélben az Új Világ újságnak. Azt mondta, megbánta a cikkek írását, de azzal vádolta az embereket, hogy nem megfelelően reagáltak Dick tiszteletes és más szenzációs tudósok könyveire, akik elméletei felkészítették a nyilvánosságot bármire, bármennyire is abszurd volt az állítás.
Locke-tól eltérően a The New York Sun soha nem ismerte el és nem vonult vissza a Nagy Hold-csalás néven elhíresült dologhoz. Értékesítése akkor is tovább nőtt, miután a történeteket már elfelejtették. Megdöbbenés helyett a legtöbben csak okos trükkként fogták fel ezt a csíkot.
Sir John Herschel kevésbé volt lenyűgözve. A tiszteletre méltó csillagász 1835 végén végül híreket kapott ezekről a történetekről, és hamarosan megunta a tudatlan olvasók folyamatos kihallgatásait. A hazugság leleplezése után is holdtörténetek keringtek a külföldi újságokban szerte a világon. Egyes beszámolók szerint még az 1850-es években is megjelentek.
Anna Pismenna