Lee Berger, a dél-afrikai Whitewatersrandi Egyetem vezetésével végzett antropológusok nemzetközi együttműködése, amely egy Johannesburg melletti barlangban talált nagy mennyiségű maradvány alapján készült, egy új emberfajt ismertetett.
Az ásatásokat a Rising Star-barlangban hajtották végre, amely 50 kilométerre található Dél-Afrika fővárosától.
Amint arról az Interfax a Science-re hivatkozva beszámolt, az új faj Homo naledi nevet kapta - a szoto helyi nyelvében a "csillag" szóból.
Összesen 1550 egyedhez tartozó 1550 csontváztöredéket találtak (ez kivételesen nagy anyagmennyiség munkánként az antropológia szokásos gyakorlatához képest). Az ásatások 2013 és 2014 között folytatódtak. Az elmúlt évben a csapat elemezte az eltemetettek anatómiai jellemzőit.
A Homo naledi úgy néz ki, mint a Homo sapiens nemzetség képviselői, és csak az elégtelen agyi fejlődésben különbözik. "Hihetetlenül csodálatos látni egy ilyen kicsi agyú primitív emberi fajokat" - mondta Lee Berger, a johannesburgi Witwatersrand Egyetem professzora.
Viszont a Nature folyóirat helyszíne megjegyzi, hogy a Felkelő Csillag barlangban a tudósok hatalmas gödröt találtak, amelynek alján csak óriási mennyiségben hevertek az ókori emberek maradványai, amelyekhez Berger csoportja a gödör szinte meredek lejtői és az akna rendkívül kicsi szélessége miatt nem tudott közel kerülni - csak 20 centiméter.
Balról jobbra a különböző típusú ókori emberek koponyáinak összehasonlítása: Ügyes ember - Felálló ember - Flores-i ember (Flores-sziget) - Man Star
Promóciós videó:
Emiatt a dél-afrikai tudós a globális hálózaton a nagyközönséghez fordult segítségért, és egy héttel később több önkéntes barlangkutató és paleontológus társ volt, akik segítettek a tudósoknak kivonni a csontokat a barlangból.
A cikkek szerzői szerint Homo naledi a Homo habilis és a Homo Rudolfi közeli rokona, és azt állítják, hogy közvetlen nemzetségünk. Ezt támasztja alá az a tény, hogy az "emberek-csillagok" lábait a függőleges testtartáshoz igazították, és a kezek szinte emberi szerkezettel bírtak.
Másrészt a koponya kis térfogata - körülbelül 460 köbcentiméter - és a medence csontjainak elrendezése miatt a Homo naledi az australopithecinekhez hasonló, és nem az emberekhez.
Berger elismeri, hogy a Homo naledi lehet nemzetségünk legrégebbi tagja, a legfejlettebb ausztropitecinek leszármazottja, erre utal szokatlan anatómiája. Eddig ilyen kijelentéseket nem lehet tenni, mivel ehhez a dél-afrikai paleontológusoknak be kell bizonyítaniuk, hogy ennek a kövületnek a kora meghaladja a kétmillió évet.
A dél-afrikai kutató reméli, hogy példája más prominens paleoantropológusokat a "nyitott tudomány" felé terel.
Balról jobbra: Australopithecus "Lucy" - "Fiú Turkanából" (kedves ember Erectus vagy dolgozó ember) - Man Star