Boldog az a tudós, akinek kezében egy jelentős tudományos lelet kerül. Ennek köszönhetően nemcsak valamiféle felfedezést tehetünk, hanem örökre bekerülhetünk a történelembe. Raymond Dart egyike azoknak a szerencséseknek. De az általa felfedezett műtárgy annyira ellentmondásosnak bizonyult, hogy a lelet további sorsa a legváratlanabb módon alakult ki.
Egyszer egy dél-afrikai nő meglátott barátja házának kandallóján valamit, ami egy kihalt pávián koponyájára emlékeztette. A hölgy érdeklődött a kövületek iránt, és nem tudott elhaladni a furcsa "kiállítás" mellett.
Megkérdezte egy barátját, honnan szerezte a pávián maradványait. Azt válaszolta: egy hozzá tartozó kőbányából, amely 10 km-re fekszik Taungtól, amely akkor a besenyőföldi protektorátus része volt. Amikor a mészkövet felrobbantották egy kőfejtőben, a kövön néha kövületeket tártak fel.
A koponya volt az egyik. De valószínűtlen - tette hozzá egy barátja - egy nagy majomhoz tartozik, mert Dél-Afrikában még senki sem találta meg a maradványait. A nő rendkívül aprólékosnak bizonyult, és az első alkalomkor mesélt a látottakról barátjának, az anatómia professzorának, Dr. Raymond Dartnak. Az akkori tudós a Johannesburg-i Witwatersrand Egyetemen tanított.
Dart egyetértett a nő haverjával a majmokról - ők még soha nem találkoztak Dél-Afrikában. De kész volt vitatkozni a páviánokról, amennyit csak akart: ezek a nagy majmok jól alkalmazkodnak a szárazföldi (nem arborális) életmódhoz a száraz területen, amely az a föld. Több százezer évvel ezelőtt éltek Dél-Afrikában, és ma is megtalálják őket.
Értékes csomag
Darth-ot felrobbantotta az ötlet, hogy a kövével saját szemével lássa. Felkérte a kőbánya tulajdonosát, hogy tegyen neki egy szívességet: ha új kövületek kerülnek elő, küldje el postán.
Promóciós videó:
Telt az idő, és 1924-ben egy nap Dart kapott egy súlyos csomagot - két nagy dobozt mészkődarabokkal. Az elsőben Dart nem talált semmi érdekeset, de amikor megnyitotta a másodikat, örömének nem volt határa. A doboz egy kerek mészkődarabot tartalmazott, amely kiemelkedett a szaggatott törmelék közül. Dart endokránként ismerte fel. Tehát a tudósok nyelvén a koponya belső oldalán található domborművet nevezik, amely tükrözi az agy nagy barázdáinak, konvolúcióinak és ereinek mintázatát.
Nyilvánvaló volt, hogy ez az endokrán természetesen keletkezett: miután az olvadt kőzet megtöltötte a koponya belső üregét és megkeményedett benne, pontosan megismételve a rég eltűnt agy méretét és alakját. Dart szerint "a kő felszínén jól láthatók az agy görbületei és barázdái, az erek". Raymond Dart tudta, miről beszél: az ausztrál Queensland szülöttje antropológiát tanult a Sydney Egyetemen és a University College Londonban. Tapasztalt szeme azonnal meghatározta: a koponya robbanásban tört el a mészkő kitermelése során. Vagyis egészen a közelmúltig ép és egészséges volt.
Ékszer munka
Először is az antropológus úgy döntött, hogy előtte egy pávián endokrán áll. De hamar rájött, hogy következtetésekre jutott. Az agy túl nagy volt egy pávián számára, és alakja is különbözött. Akkor kié volt? Csimpánz vagy gorilla? Nem kizárt. Végül is ezeknek a majmoknak fejlettebb az intellektusa és nagyobb az agya a páviánokhoz képest.
És hirtelen eszébe jutott Dart: miért ne feltételezhetnénk, hogy a távoli múltban eddig ismeretlen, mára kihalt majmok éltek Dél-Afrikában? Eszeveszetten turkált a kődobozban, és megpróbált olyan darabot találni, amely megfelel a leadott agynak. Ha sikerül, maga a koponya lett volna. De aztán hangosan és kitartóan kopogtak az irodája ajtaján.
Ez a kopogás visszahozta Dartot a földre. Eszébe jutott, hogy a mai napra tervezték legjobb barátja esküvőjét, amelyen Dart önként vállalta, hogy a legjobb emberként viselkedik. Raymond nehézségekkel elszakítva magát a kedvenc kövületeitől, kénytelen volt sietni az esküvőre. De este, visszatérve az esküvőről, berohant az irodába, és szó szerint egy perccel később a kezében tartott egy darab szikladarabot, amely pontosan megegyezett az endokránnal.
Ezt a második kövületet bámulva a tudós rájött, hogy egy kis fej belsejébe néz. A kövületet fejjel lefelé fordítva, hogy megnézze az előlapot, Dart felfedezte, hogy homokkal és kavicsokkal kevert mészkőből kérges. Ez a sűrű, cementszerű anyag, az úgynevezett breccia lehetetlenné tette az arcváz jellemzőinek áttekintését. De Dart tudta, hogy az arc akkor látható, ha eltávolítják róla a kő megkeményedett maradványait.
Az antropológia nem paleontológia. Dartnak csak durva elképzelése volt arról, hogyan lehet eltávolítani a brecciát. De mindenképpen az igazság mélyére akart kerülni, ezért felfegyverezte magát a szükséges eszközzel, és munkába állt. Mint később kiderült, jó irányba haladt. Dart nem tudta, milyen törékeny lesz a koponya, attól tartva, hogy a véső éles ütéseivel megsérül, Dart a kövületet egy homokozóba helyezte a stabilitás és az ütéselnyelés érdekében. Aztán vett egy kis vésőt, és elkezdett, mint egy szobrász, gondosan levágni minden felesleges dolgot. Amikor Dart levágta a legdurvább darabokat, felesége tűjét használták, amelyet csiszolt, és az egyik oldalán háromszög lett. Ezzel a tűvel Raymond darabonként apróra vágta, és hetvenhárom nap után a kövület teljesen megtisztult.
Hiányzó link
Két hónapos fáradságos munka során Raymond Dart folyamatosan azon gondolkodott, kinek a koponyája jelenik meg előtte a végén. Az eredmény minden várakozást felülmúlt! A koponya valószínűleg egy hatéves gyermeké volt! A szája tele volt tejfogakkal. A rágófogak, amelyek általában hatéves korukban jelennek meg az emberekben, most kezdtek kitörni. Az a tény, hogy a koponya páviánhoz tartozott, kizárt. Túl magas és kerek volt, míg az arca inkább hasonlított emberre. Hiányoztak a páviánokra és a csimpánzokkal rendelkező gorillákra egyaránt jellemző agyarak.
A leletet átfordítva, Dart egy érdekes tulajdonságra hívta fel a figyelmet: a gerincvelő kijáratát szolgáló nagy occipitalis foramen a koponya alsó oldalán helyezkedett el. És ez egyértelműen jelezte, hogy a gyermek egyenesen, két lábon járt. Páviánokban és csimpánzokban ez a lyuk a fej hátsó részéhez közelebb helyezkedik el - a koponya ilyen szerkezete csak olyan állatoknál található meg, amelyek négy lábon mozognak. Szóval talán ez csak egy kétlábú majom? De ez minden tudományos elképzeléssel ellentétes volt! A majmok hatósugara kétezer mérföldnyire volt Taungtól. Akkor mi van? És ekkor kiderült Raymondról: a kezében - a hiányzó láncszem, az átmeneti lépés a majomtól az emberig!
Nincs idő viccekre
Melyik tudós nem álmodozik nagy felfedezésről? Raymond Dart tehát a harmincas évei elején álmodott egy úttörő világhíréről. És hirtelen maga a sors grandiózus leletet adott a kezébe. Egyszerűen törte a vágy, hogy elmondja felfedezéséről az egész világot.
Az antropológus leült és cikket írt a Nature, a mérvadó angol folyóiratban, amely a legfontosabb tudományos eredményeket közölte. Később Dart bevallotta, hogy azokban a napokban szokás nem beszélni ilyen leletekről; csak tíz évvel később hozhatták nyilvánosságra, miután a British Museum vagy egy másik nem kevésbé tekintélyes szervezet tudós tanácsa kifejezte véleményét róluk. - Azonban meg voltam győződve arról, hogy következtetéseim megcáfolhatatlanok.
A folyóirat elfogadta a fiatal tudós cikkét publikálásra, és hamarosan az olvasók megtudták az új lényt - az "African Australopithecus" -t. Mi kezdődött itt! A rezonancia őrült volt. Az új lény "Taung-baba" névre hallgatott, magát Dart pedig apjának vagy keresztapjának. Csak a lusta nem beszélt a „taungi gyerekről”. De amikor a tudósok kétségeiket fejezték ki Dart következtetéseivel kapcsolatban, a társadalom úgy rázuhant a fiatal tudósra, mint egy boa-szűkítő a nyúlra.
A "baba" hirtelen a csúfság szimbólumává vált, és az újságírók, akik nemrég arról álmodoztak, hogy interjút készítsenek felfedezőjével, gyakorolták eszeiket a "taungi szörnyeteg" címén. Még a tekintélyes londoni Spectator hetilap és a Mogning Post konzervatív újság is csatlakozott a versenyhez. A szórakoztatók jeleneteket játszottak egymással a brit zeneházak színpadán: „Figyelj, ki ez a lány, akivel tegnap este láttalak? Nem taungi származású? " A zeneszerzők a Transvaal majmának dedikált dalokat komponáltak.
A Johannesburgban ülő parlamentben az egyik képviselő, a megbeszéléstől felbuzdulva, a következő szavakkal szólította meg ellenfelét: "Ha ez valóban így van, ahogyan a Taung tiszteletbeli tagja mondta …" A sértett parlamenti képviselő erőteljesen tiltakozott az elnök ellen, aki hogy a tagok hivatkozhassanak más tiszteletbeli tagokra, figyelembe véve megjelenésüket”.
Australopithecus olyan hírnévre tett szert, hogy még Dél-Afrikába utazó walesi herceg is kifejezte kegyes vágyát, hogy Taungból megvizsgálja a koponyát. Johannesburgban pártfogóan kijelentette: "Dél-Afrikában úgy tűnik, nem hallok ilyesmiről, mint Dart professzor babája!"
Az egyház káromolni kezdte Raymond Dartot is. Dühös papok és vallási fanatikusok támadtak rá. Íme a Darth akkori leveleinek egyik mintája: "Hogyan változtathatja meg Isten, nem pedig majom által a zsenialitás ajándékával az alkotót és válhat az ördög cinkosává, valamint engedelmes eszközévé?" Végül felhívásokra jutott, hogy Dartot őrült menedékjogba helyezzék …
1936-ban Robert Broome antropológus egy másik "Australopithecus africanus" koponyáját fedezte fel a Johannesburg melletti Sterkfontein grottóban. A koponya hiányos volt (az alsó állkapocs hiányzott), 15-16 éves nőstényhez tartozott, így a maradványok "Miss Plaz" nevet kapták. A lelet geológiai kora körülbelül 2,5 millió év volt. A Taung kölyök és Miss Plaz is ugyanabból a tésztából készült. Egy kicsi fej, egyenesen egy rövid, erősen kiálló nyakra, keskeny vállakra, keskeny, alacsony homlokra, egy kis lapított orra - minden a kapcsolatukról szólt.
Ettől a pillanattól kezdve az Australopithecus létét a hivatalos tudomány felismerte.
Új csapás
Dart ellenfelei végül elhallgattak, megpihent a babérjain. A közelmúltban azonban ismét kételyek jelentek meg. Ron Clarke és Lee Berger ugyanabból a Johannesburg-i Witwatersrand Egyetemtől mindvégig megpróbálták megoldani egy furcsa lény találós kérdését, és kutatásokat végeztek annak maradványain.
Ennek eredményeként arra a következtetésre jutottak, hogy ezek a maradványok nem az embereké. Véleményük szerint Dart felfedezte … egy idegen koponyáját. A szegény ember nem természetes halállal halt meg, amit a koponyájára jellemző elváltozások is bizonyítanak. Ilyen nyomok maradnak, miután éles kövekre esnek.
Ron Clarke és Lee Berger is százszázalékosan meg van győződve arról, hogy a humanoid felnőtt, nem pedig gyermek volt. Valószínű, hogy bolygóközi hajója sikertelenül landolt, vagy hogy maga a humanoid sikertelen első lépést tett egy számára ismeretlen bolygón. Lehetséges, hogy a "taungi gyermek" egy nagy ragadozó madár támadása következtében halt meg.
Más maradványok - az ugyanazon a területen található majmok csontjai - erre a következtetésre jutnak. Ha Ron Clarke és Lee Berger elmélete helyes, akkor a lelet életkorát (2,5 millió év) figyelembe véve arra a következtetésre juthatunk, hogy a "taungi gyermek" a legrégebbi eddig felfedezett idegen.
Max Maslin
25. lépés (2012. december)