Több mint száz éve a "Mokele-mbembe" elnevezésű tószörny története izgalomba hozza Afrika mélyerdőinek kutatóit. Mit találtak azóta? 1981-ben egy tóban élő szörnyetegről szóló beszámolók felkeltették Herman Regusters, a kaliforniai technológiai intézet sugárhajtómű laboratóriumának repülőgép-mérnöke figyelmét. Ezt a lényt Mokele-mbembe-nek hívták, és egyfajta őskori szörnyeteg volt. Esetleg hosszú nyakú dinoszaurusz. Az újrakezdők úgy gondolták, hogy a szörny még mindig a tóban lapulhat.
Úgy döntött, hogy elmegy Afrika rosszul tanulmányozott részébe, jelenleg a Kongói Köztársaság területére, és egyedül megtalálja a fenevadat. Miután sikertelenül próbálta rávenni munkáltatóját és az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumát az út megfizetésére, azzal érvelve, hogy hasznos térképek készülhetnek ezen a területen, a Regasters úgy döntött, hogy finanszírozza saját magát, több magánbefektető támogatásával.
Feleségével, Kia-val és a helyi lakosok csapatával együtt a távoli édesvízi Tele-tóhoz ment. De, mint sok más előtte és utána, a Regasters is üres kézzel tért vissza, és csak szórakoztató történeteket hozott magával, amelyeket írásos megjegyzésekben mesélt el.
Azt is elmondta, hogy tett néhány megfigyelést, de nem nyújtott be fényképet vagy videót. Valójában egy esetben az egész csapat tanúja volt - a fotós kivételével - később a Regasters.
Az utazás nem volt egyszerű. A kutatók méhektől szenvedtek, kilométeres mocsarakban kószáltak, forró napokat és kényelmetlenül hideg, nedves éjszakákat éltek át, és majomhúst ettek. Ennek ellenére elhatározták, hogy megtalálják a szörnyeteget.
A nyugati irodalomban a 20. század elején jelentek meg a Mokele-mbembe hivatkozások. Ennek az afrikai régiónak a német és a francia vendégei a helyi emberek történetét mesélték el az erdőben élő óriási szörnyről. A részletek történetenként változtak.
Néhányukban a szörnyeteg óriási volt - emberevõ elefánt, míg másokban nem volt nagyobb, mint egy víziló. Néhányan megemlítették a kígyófejet; mások emlékeztek a púpra.
Promóciós videó:
Bármely okirati bizonyíték összegyűjtése kudarcra volt ítélve. A fényképes film megsemmisült, vázlatok égettek, a hangfelvételek tele voltak zajjal. Ennek oka valószínűleg Mokele-mbembe örök vonzereje. A szörny a világ olyan távoli és vendégszeretet nélküli részén él, hogy egyesek még mindig azt hiszik, hogy létezik. Igazuk van?
Erre a kérdésre Paul Barrett, a londoni Természettudományi Múzeum paleontológusa szerint a válasz határozott nem. Nincs mód arra, hogy ezt a testi lényt úgy élje meg, hogy az emberek elől elrejtőzik - mondja.
"Az elmúlt 66 millió évben a fosszilis nyilvántartásunkban semmi sem maradt fenn, amely élő sauropodát képviselhetne a világ bármely pontján" - mondja. Még akkor is, ha félretesszük a dinoszauruszokat, nem valószínű, hogy valóban nagy szárazföldi vagy tavi állat bújik meg az afrikai dzsungelben. Az emberek fél évszázad alatt nem láttak egy tonnát meghaladó lényt - jegyzi meg Barrett.
"A nagy állatoknak nagy populációkra van szükségük ahhoz, hogy életben maradjanak" - mondja. "Nagy földrajzi tartományokra is szükségük van etetési szükségleteik kielégítéséhez."
Az az elképzelés, hogy egy vagy két óriás bujkál a Tele-tóban, egyszerűen nevetséges.
Darren Nish paleontológus teljesen egyetért vele. Néhány kriptozoológus, aki hisz a Mokele-mbembe-ben, azt állítja, hogy az őskori lények Afrikában maradhattak, mert "változatlanok maradtak". De ez tévhit, mondja Nish. A kontinens növény- és állatvilága a dinoszauruszok napja óta számos változáson ment keresztül.
"Az esőerdők is megváltoztak az évek során" - mondja. "Geológiailag fiatalok, ezért egyszerűen elutasítják annak lehetőségét, hogy egy ősi ereklyét találjanak Afrikában."
De vajon a helyi felfedezők által mesélt történetek összekapcsolhatók-e egy másik nagy élőlénnyel, amely egykor a környéken élt?
Talán, mondja Nish. Egyesek úgy vélik, hogy a Tele-tó közelében egy kihalt orrszarvúfaj élhetett. A róla szóló történetek szájról szájra terjedtek, és idővel megváltoztak.
Ezen állatok egy részét tévesen Mokele-mbembe vagy valami hasonlóval tévesztették össze. Vízilovak, krokodilok, nagy teknősök, úszó elefántok - még a furcsa alakú rönkök is tévedhetnek mással.
Talán a legérdekesebb, hogy ez egy szokatlan történet. Mokele-mbembe és a Loch Ness-i skót szörny mellett nagyon sok ilyen mese létezik. Bessie az észak-amerikai Erie-tóban, a Tahoe-tóban Tessie, az angliai Bownessie és a japán Kussi él. Úgy tűnik, hogy minden önmagát tisztelő tóban egy nagy, önmagát tisztelő szörnyetegnek kell lennie.
Barrett azt javasolja, hogy az egyik lehetséges ok az lehet, hogy a szülők évszázados történeteket meséltek el gyermekeiknek, nehogy akaratlanul is megfulladjanak. A gyerekek távol tartása a tó szörnyétől elméletileg biztonságosabb lenne.
A helyi kövületek vagy lábnyomok mítoszokhoz vezethetnek eredetükről - mondja Martin Sander, a németországi Bonn Egyetem munkatársa, aki több cikket is írt a sauropodákról. Jó példát hoz: "szerpentin kövek".
Ezek megkövesedett ammitok, kígyófejjel, amelyet az emberek faragtak belé, úgy hogy mintha hüllők lettek volna összecsukva. Azt mondják, hogy ezek a kígyók maradványai, amelyeket Szent Hilda kővé alakított a 7. században. A valóságban ezek csak az ásványok, amelyeket megváltoztattak.
Ami Mokele-mbemba történeteit illeti, elterjedésük kulcsfontosságú tényezője lehet az a korszak, amelyben keletkeztek. Az 1900-as évek elején valami olyan volt, mint a "dinoszaurusz-láz" - mondja. Több volt a felhajtás, mint a Jurassic Park környékén.
Sander megjegyzi, hogy néhány lábnyom a jól ismert állatkereskedőre, Karl Hagenbeckre mutat. 1909-ben egyszerű reklámfogás lehetett. Hagenbeck történeteket mesélt Mokele-mbembáról, amit másoktól hallott. - Tudott a német paleontológiai feltárásokról ebben a régióban. Ő volt a vadász, aki a hamburgi állatkertet vezette.”- mondja Sander.
Mindenesetre az ilyen mítoszoknak értéke van - mondja Barrett. Bármely expedíció az ismeretlen után kutatva érdekes és váratlan dolgok felfedezéséhez vezethet.
KHEL ILYA