Ha egy nyugati ember az elmúlt évszázadokban a Mikronéziai Szövetségi Államok részét képező Yap-szigetekre kerül, arany- vagy ezüstérméi nem érnének semmit. A 19. századig Yap lakói furcsa számítási módot gyakoroltak.
A Yap-szigetek szigetek a Csendes-óceánon. Mikronéziai Szövetségi Államok, Yap állam része
A Yap-szigetek nagy kerek, általában mészkőből faragott kőkorongokat használtak pénzként. Ezeket a "Rai" néven ismert köveket Palau szigetén fejtették ki, majd a Yap-szigetekre szállították.
Nagy Rai-kő a Yap-szigeteken
A Yap-kő "pénz" azonban csak közönséges haszontalan kő volt, ha nem volt története és mestere. Minden kőnek volt származási és tranzakciótörténete a részvételével. Ezért volt értelmetlen Rai lopása: ha az üzletet hivatalosan nem rögzítették a sziget történelmében, akkor a kő továbbra is a régi tulajdonosé volt. A tulajdonosnak nyilatkoznia kellett arról, hogy már nem birtokolja a követ, és átadta egy másiknak.
Rai kövek a faluban
Promóciós videó:
A Rai kövek különböző méretűek voltak. Közülük a legkisebb mindössze 7-8 centiméter volt, míg a legnagyobb Rai 3,6 méter átmérőjű és 0,5 méter vastag. Ezek a hatalmas kőből készült "kerekek" négy tonnát nyomtak. Az egyes Rai-kő mérete és kivitelezése csak töredéke volt a valódi értékének. A kő legnagyobb értéke története volt. Ha sok ember halt meg, amikor a követ eljuttatták Yap-hoz, vagy egy híres navigátor hozta, akkor a követ ritkának és ezért értékesebbnek tekintették. Minél több történet társult a kőhöz, annál inkább nőtt az értéke.
A Rai-kövek eltávolítása a Mikronéziai Szövetségi Államok megalakulásakor
Amikor a kő gazdát cserélt, nem kellett fizikailag más helyre szállítani. A Rai ritkán mozgatta őket a károsodás veszélye miatt, és valószínűleg ezért volt drágább, mint maga a kő. Valamennyi sziget lényegében hatalmas "bank" volt, és mindenki tudott a "pénze" hollétéről. Voltak azonban, akik "megmutatni" akarták vagyonukat, és a köveket a ház előtti udvarukra helyezték.
Kőpénz szállítása a Yap-szigetekre
A Yap pénzügyi rendszere olyan jól működött, hogy még akkor is, ha a Rai-kő elveszett (például szállítás közben a tenger fenekére esett), akkor mindenki egyetértett abban, hogy ennek még mindig léteznie kell.
Mikor merült fel ez a gyakorlat? A helyi legendák azt mondják, hogy a japiak 500 - 600 évvel ezelőtt fedezték fel a mészkövet Palauban, amikor Anagumang navigátor expedícióra indult a szomszédos szigetekre. Észrevette, hogy hazájában nincs ilyen kő, ezért nagyon értékesnek tartotta.
Nagy kő Rai Gachpar faluban
Állítólag Anagumang rendelte meg az első kövek hal alakú faragását, de később a "kerekek" alakját választották, mivel az ilyen "pénzt" könnyebb hordozni egy faoszlop segítségével, amelyen Rai-t viselték. A japik nem vették ingyen a Rai köveket, a palauaiaktól cserélték őket gyöngyökre, koprára és kókuszdióra. Régészeti leletek szerint Krakkóban 500 óta mészkőtömböket bányásztak, de Rai nagy részét AD 1000 és 1400 között bányászták. Az emelést tovább használták a tranzakciókban.
Rai kövek - nemzeti szimbólum
Észrevehető változás történt azonban, amikor az európaiak elkezdték látogatni a Yap-ot. A szigetlakók által megszerzett új eszközök segítségével nagyobb köveket tudtak készíteni. Úgy gondolják, hogy ekkor változott a japán valuta kis faragott gyöngyökből hatalmas kőkerekekké. Mint minden szervezett gazdasági társadalomban, a pénz értéke is drámai módon változik az idő múlásával. Ugyanez történt Rai-val is. David Dean O'Keefe nevű amerikai kapitányt 1871-ben hajótörést szenvedtek Yap közelében.
A Rai-kő a Bank of Canada Valuta Múzeumban látható
Miután az őslakosok megmentették, segített nekik a mészkő kitermelésében. O'Keeffe vasszerszámokkal kezdte ellátni a japánokat a kopra és a trepangok ellenében. 1954-ben David Dean O'Keeffe történetét az Őfelsége, O'Keeffe című hollywoodi filmben mesélték el. Ezen események után infláció kezdődött a szigeteken. A vaseszközök segítségével nyert új Rai-kövek kevésbé voltak értékesek, mint a régiek. A 20. század elején a Rai-kövek majdnem kiestek a használatból, és lassan felváltotta őket a modern monetáris rendszer.
A Rai-kövek a Yap-szigetek nemzeti szimbóluma
Ma a Mikronéziához tartozó Yap-szigetek hivatalos pénznemként az amerikai dollárt használják. A Rai-kövek azonban továbbra is fontos szerepet játszanak a helyi közösségben. Számos jelentős társadalmi eszmecsere során használják őket, például házasságok, öröklés, politikai megállapodások során, vagy az unió jeleként.
Helyiek és nem múzeumi kövek
Azok a kövek, amelyek nincsenek a múzeumokban, láthatók a közösségi házak előtt, az utak mentén vagy néhány ház előtt. A Rai Stones a Yap-szigetek nemzeti szimbóluma, és szerepelnek a helyi rendszámokon.