Egy nehéz elemekkel megtöltött törpe galaxis vizsgálata lehetővé tette a tudósok számára, hogy kiderítsék, hogy a haldokló neutroncsillagok lehetnek a legfőbb aranyforrások.
Kezdetben az univerzumban csak a legkönnyebb atomok voltak, hidrogén kis mennyiségű héliummal. A teljes elemkészlet, egészen a vasig, belőlük keletkezett - és folytatódik - a csillagok sok generációjának belében végbemenő termonukleáris reakciók eredményeként. A nehezebb elemek, köztük az arany vagy az urán születéséhez azonban még ennél is súlyosabb körülmények szükségesek - írja a Naked Science.
Több mint fél évszázaddal ezelőtt a teoretikusok leírták kialakulásuk lehetséges mechanizmusát. Ez egy r-folyamat, amelynek során a szabadon mozgó neutronokat a vasatomok magjai rögzítik, felhalmozódnak benne. A neutronok egy része ekkor elveszítheti az elektront, protonokká alakulva egyre nehezebb magokat képezhet. A számítások azt mutatják, hogy az ilyen befogásnak gyorsan kell történnie - gyorsabban, mint az instabil vas izotópok, megnövekedett neutronszám mellett. Ehhez különleges feltételek szükségesek az r-folyamathoz, és úgy gondolják, hogy az űrben megvalósulhat közvetlenül egy hatalmas szupernóva robbanása előtt, vagy ennek a robbanásnak a lökéshullámában, amikor egy hihetetlenül sűrű neutroncsillag párja összeolvad, és más nagyon szélsőséges körülmények között.
Ez a kép általánosan elfogadott az asztrofizikában, de sok tekintetben elméleti jellegű. Különösen az, hogy a szupernóvák milyen mértékben járulnak hozzá az Univerzum ezen elemekkel való kitöltéséhez, és milyen mértékben járulnak hozzá a neutroncsillagok egyesüléséhez, továbbra is vita tárgyát képezi. Ezek a viták a Grid II törpe galaxis csak egy éve felfedezett új megfigyelései eredményeként alakultak ki. A II. Rács a Tejút sok kis műholdjának egyike, és csak 98 000 fényévnyire van a Földtől. És tele van a vasnál nehezebb elemekkel.
A Kavli Intézet csillagászai észrevehették ezt a chilei Las Campas obszervatórium távcsöveivel. Megtekintve a II. Rács kilenc legnagyobb és legfényesebb csillagából hetet, rendellenesen magas a vasnál nehezebb elemek bősége. Ez egy rendkívül szokatlan tulajdonság, amely élesen megkülönbözteti a II. Rácsot a szomszédos törpe galaxisok hátterétől. A Nature folyóiratban megjelent cikkében a szerzők feltették azt a hipotézist, hogy a II.
Az a tény, hogy a szupernóva-robbanás vagy a neutroncsillagok egyesülése során keletkező nehéz elemek száma és relatív összetétele eltérhet. "A csillagok nyolcszorosának felrobbanása a hold nagyságának megfelelő aranyat hoz létre" - magyarázza Enrico Ramirez-Ruz, a kaliforniai egyetem professzora, Santa Cruz. "A neutroncsillagok összeolvadása ugyanolyan aranyat eredményez, mint a Jupiter teljes súlya." A tudósok által a II. Rácsban felfedezett nehéz elemek mennyisége pontosan a neutroncsillagokat jelöli az ilyen magok fő forrásaként. Legalábbis törpe galaxisokban.