A Ceres törpe bolygó világos foltjai továbbra is megzavarják a tudósokat. Amikor a csillagászok egy csoportja, Paolo Molaro vezetésével, az olaszországi Trieszt Csillagászati Obszervatóriumból nemrégiben megfigyelte ezeket a jellemzőket, valami váratlan dolgot találtak. A tudósok meglepődve tapasztalták, hogy ezek a foltok napközben világosabbá válnak, és más változásokat is mutatnak. Ez a változékonyság még mindig rejtély.
A Ceres feltűnő vonásait a NASA Dawn űrszondája fedezte fel, amely egy törpe bolygó körül kering, folyamatosan érdekes információkat gyűjtve róla. Ezek a foltok sokkal több fényt tükröznek, mint sokkal sötétebb környezetük. Ezen jellemzők összetétele még vita tárgyát képezi; a tudósok nem tudják eldönteni, hogy vízjégből, elpárologtatott sóból vagy valamiből állnak-e.
Molaro és kollégái a HARPS eszköz segítségével tanulmányozták a foltokat Ceresen 2015 júliusában és augusztusában. Ez a műszer, amelyet a chilei La Silla Obszervatórium 3,6 méteres távcsőjére szereltek, lehetővé teszi a sugársebesség mérését a ma elérhető legnagyobb pontossággal.
A HARPS segítségével a tudósok váratlan változásokat fedeztek fel a titokzatos foltokban. Eleinte azonban úgy döntöttek, hogy ez instrumentális probléma. Miután mindent újra megvizsgáltak, arra a következtetésre jutottak, hogy a sugársebesség anomáliái teljesen valóságosak. És akkor a csoport észrevette, hogy azok megfelelnek azoknak az időszakoknak, amikor a kráter Occator fényes foltjai láthatók a Földről. Kapcsolat jött létre közöttük.
Vicces, de a tudósok még mindig nem találtak elfogadható magyarázatot e foltok megjelenésére.
- Valójában semmit sem tudunk ezekről a változásokról. Ettől a foltok teljesen idegenek”- mondja Molaro.
A javasolt hipotézisek egyike az, hogy a megfigyelt változásokat illékony anyagok jelenléte okozhatja, amelyeket a nap sugárzása elpárolog. Amikor a foltok a napsütötte oldalon vannak, a fényt tökéletesen visszaverő tollakat képeznek. A tudósok feltételezik, hogy ezek a tollak gyorsan elpárolognak, elveszítik a reflektivitást és előidézik a megfigyelt változásokat.
„Már ismert, hogy sok víz van Ceres felszíne alatt, így a vízjég vagy a hidrátklatrátok mindent meg tudnak magyarázni. Pontos választ kapunk a következő hónapokban a Dawn szondával dolgozó tudósoktól.”- mondja Molaro. Megjegyezte azt is, hogy a változásokat meg kell erősíteni az Occator fényfoltjának közvetlen felvételével a lehető legnagyobb felbontással.
Promóciós videó:
Ha a tudósok csoportjának elmélete beigazolódik, Ceres belül aktív. Bár a törpe bolygó gazdag vízben, nem világos, hogy ez hogyan viszonyul a fényes foltokhoz. Ezenkívül a hatalmas víztározó miatt Ceres-t népszerűsítik a mikrobiális élet megfelelő helyeként.
„A földi életnek folyékony vízre, tápanyagokra és stabil energiaforrásra van szüksége. Ceres nagyszerű hely, ahol mindez hosszú ideig, talán évmilliárdokig tart. Ki tudja, mi van még”- összegezte Molaro.
KHEL ILYA