Amelia Earhart pilóta és író eltűnése az egyik leghíresebb a repüléstörténetben. A Nemzetközi Történelmi Repülőgépek Kutatócsoportja (TIGHAR) évek óta kutatja az Earhart monoplant, amely 1937-ben nyom nélkül eltűnt.
A közelmúltban a TIGHAR szakemberei felfedeztek egy monoplant a Love on the Run című hollywoodi vígjáték felvételein. A Lockheed-Electra ikermotoros L-10E egyrepülőgép néhány héttel korábban szerepelt a filmben, mielőtt Earhartnak adták át születésnapjára. Nem tudni, hogy Earhart maga tudta-e, hogy a gép filmsztár.
Amelia Earhart Lockheed-Electra L-10E repülőgépe.
Fotó: Logawi / wikipedia.org / public domain
A film forgatókönyve szerint a "Lockheed-Electra" utasok tömegét "kergeti" a repülőtéren, majd látványos felszállást hajt végre. A kép végén a monoplán lezuhan, de a főszereplők életben maradnak. A csendes-óceáni repülőgép eltűnése után senki sem említette a filmben való részvételét. Ez csak azután vált ismertté, hogy a TIGHAR szakemberei meglátták szárnyán a regisztrációs számot.
Hiányzik a gép
Promóciós videó:
Amelia Erhard neves amerikai író és repülési úttörő. Ő volt az első női pilóta, aki repült az Atlanti-óceán felett. Több bestseller könyvet írt repüléseiről, és arról álmodozott, hogy a leghosszabb útvonalon repül a világ körül, a lehető legközelebb az Egyenlítőhöz.
Amelia Earhart világkörüli repülési táblázata.
Fotó: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
A járat 1937. május 20-án kezdődött. Amelia Earharttal együtt navigátora, Frederick Noonan volt a fedélzeten. Az út következő szakaszában a gép Új-Guinea partvidékéről a Howland kis szigetére, a Csendes-óceánon repült. Ez a szakasz volt a leghosszabb és a legveszélyesebb. 18 órás repülés után a pilótáknak meg kellett találniuk egy kis szigetet, közvetlenül a víz felett.
Roosevelt elnök parancsára Howlandon kifutópályát építettek, kifejezetten az Earhart járat számára. Tisztviselők és újságírók várták ott. A sziget közelében volt egy járőrhajó, amely fenntartotta a kapcsolatot a pilótákkal. Earhart arról számolt be, hogy nem látták a szigetet, kevés benzin maradt, és nem találta a hajó rádiójelét.
A megbeszélt időpontban a gép nem jelent meg a szigeten, a kommunikáció megszakadt vele. Amelia Earhart keresési művelete a legnagyobb és legdrágább volt az amerikai flotta történetében. Számos hajó és repülőgép kereste, köztük a Lexington repülőgép-hordozó és a Colorado csatahajó. Számos zátonyt és lakatlan szigetet teszteltek, de a keresés sikertelen volt. A hivatalos kereséseket 14 nap után megszakították. A nem hivatalosak nem álltak meg.
A keresés folytatódik
2013 májusában bejelentették, hogy a repülőgép állítólagos roncsait a szonár találta meg a Phoenix-szigetcsoportban található Nikumaroro-atoll közelében. A TIGHAR csapata gondosan megvizsgálta az apró korall-atollt. Találtak egy női cipőt és egy dobozt egy szextánsból. A TIGHAR szakértői úgy vélik, hogy Earhart rendkívüli leszállást hajtott végre a zátonyon, ahol később különböző okok miatt meghalt, és a repülőgépet a hullámok lezuhanták.
Nikumaroro-atoll felülről.
Fotó: NASA
„Tudjuk, hogy 1940-ben a brit gyarmati tiszt, Herald Gollagher tisztviselő egy hiányos csontvázat talált egy Nikumaroro-katasztrófa áldozatának. Sajnos manapság ezek a csontok elvesznek”- mondta Richard Gillespie, a TIGHAR vezérigazgatója. Gillepsy úgy véli, hogy a csontokat a sziget távoli részén találták meg, ezért a halottakra nem figyeltek fel a repülőgépekről.
Más szakértők is úgy vélik, hogy a pilóta az atollon halt meg. "Rengeteg bizonyíték áll rendelkezésre, bár még nem végleges, de alátámasztja azt a hipotézist, miszerint Amelia a Nikumaroro-szigeten landolt és halt meg" - mondta Karen Remy Burns törvényszéki antropológus a Discovery News-nak. Úgy véli, hogy a legfőbb bizonyíték a Galaguer által talált csontváz része.
Amelia Erhard.
Fotó: wikipedia.org/public domain
Burns megjegyezte, hogy egyszerűen lehetetlen embereket látni az atollon. "Szándékosan álltam fel egy nyitott helyen a Nikumaroro-n fehér ingben, és aktívan intettem a karjaimat, de ennek ellenére a helikopter fölöttem repült, anélkül, hogy észrevett volna" - mondta. Az antropológus úgy véli, hogy Earhart és navigátora egyszerűen nem látta a pilótákat.
A TIGHAR kutatói továbbra is keresik az eltűnt repülőgépet. A csapat a következő expedícióra indul 2017 nyarán. Két, a Hawaii Egyetem által biztosított fedélzeti merülőgép segítségével kutatják a Lockheed Electra roncsait.