Az 1983-ban felfedezett Phaethon földközeli aszteroida szokatlan pályája miatt izgatja a kutatókat. Csillagászok egy csoportja nemrégiben részletesen tanulmányozta azt a pályát, amelyen ez az űrtömb a Nap körül mozog. A kutatók tisztázni tudták az aszteroida forgási periódusát és termofizikai jellemzőit is. A munka eredményeit május 27-én tették közzé az arXiv.org oldalon.
Phaeton az Apollo csoportba tartozik. A pályán haladva az aszteroida rekord távolságban közelíti meg a Napot az osztályába tartozó tárgyakhoz képest - mind a 0,14 csillagászati egység (kb. 21 millió kilométer). A tudósok Phaethont tartják a Geminid meteorzápor fő testének, amelyet december közepén lehet megfigyelni a Földről.
Phaeton olyan pályán mozog, amely az üstökösre jellemző, nem pedig aszteroidára. Az ellipszis, amely mentén a Nap körül kering, erősen megnyúlt (excentricitás 0,9), és négy földi bolygó pályáján halad át. A pálya ilyen jellemzői arra késztetik a tudósokat, hogy a Phaethon egy üstökös szilikátmagja, amely a Nap körül repülve elvesztette jéghéját.
Az aszteroida alakjának pontos meghatározásához különböző szögekből készült fényképekre van szükség. Ezeknek a képeknek az elkészítése általában évtizedeket vesz igénybe. Josef Hanuš és csapata az 1994 és 2015 között épült Phaeton 55 fénygörbéjét elemezte. Emellett a tudósok 29 új fénygörbét szereztek teleszkópokkal szerte a világon.
„Az egyes megfigyelések adatai ugyanolyan fontosak, és mindannyian hozzájárultak az objektum alakjának meghatározásához. Munkánk során 9 különböző távcsövet használtunk. Ezek közül a legnagyobb a Hawaii Egyetem Mauna Kea-n lévő 2,2 méteres távcsöve volt”- mondta Hanus.
A fénygörbék segítségével a tudósok képet kaphattak az aszteroida alakjáról. Ezenkívül a Hanus csoport meg tudta határozni forgási periódusát (3,6 óra) és pontos méreteit - 5,1 kilométert. Ezek az eredmények jól egyeznek a korábbi tanulmányokkal.
Promóciós videó:
A tudományos közösség érdeklődése Phaethon iránt jelenleg növekszik, mivel az aszteroida maximális megközelítése a Föld felé várható 2017-ben. Jövő év decemberében csak 10 millió kilométerre lesz tőlünk. A tudósok azt tervezik, hogy egyszerre több módszert alkalmaznak Phaeton részletes, minimális távolságból történő részletes tanulmányozására.
"Eredményeinket felhasználjuk a jövőbeli tanulmányok tervezéséhez" - mondta Hanus.
A közeljövőben a tudósok remélik, hogy megtudják Phaeton összetételét, és jobban megértik az aszteroida kapcsolatát a Geminid meteorzáporral.
ALEX KUDRIN