Mit szólnál aszteroidákból származó természeti erőforrások kitermeléséhez? Több ilyen erőforrás van az aszteroidákon, mint amennyit a Föld teljes történetében bányásztak.
Szó szerint 100 év alatt minden erőforrás-háború lezárulhat egyszerűen azért, mert korlátlan vagyonhoz lesz hozzáférésünk a kertben - a Naprendszerben.
Lehetséges? Mit bányászhatunk az űrben? Vajon valóban békét hoz a világunkba, vagy új konfliktusokat és versenyt vált ki? Talán a múltba és a jövőbe tekintve segítünk megválaszolni ezeket a kérdéseket.
Soha fikció
Szó szerint az elmúlt két évben jó néhány olyan esemény történt a világunkban, amelyek lehetővé tették, hogy magabiztosan beszélhessünk az erőforrások kinyeréséről a kőtörmelékből, céltalanul kóborolva csillagrendszerünk körül.
Az aszteroidák erőforrásait bányászni szándékozó cégek egyike, a Planetary Resources elindította első űrhajóját a Nemzetközi Űrállomásról. Ez volt a vállalat második kísérlete az első után, amely kudarcot vallott az Antares sikertelen bevezetésével együtt.
Promóciós videó:
Egy másik aszteroidabányász, a Deep Space Industries (DSI) két NASA-támogatást nyert el. Az egyikük annak a lehetőségnek a feltárását tűzte ki célul, hogy aszteroida anyagokból rakétatüzelőanyagot lehessen létrehozni, a másik pedig egy aszteroida regolit szimulátor létrehozását célozta, hogy a berendezéseket a Földön tesztelhessék. A DSI-nek ezután szerződést kötöttek a BitSat műhold felépítésének elősegítésére, a Bitcoin tranzakciók továbbítására.
Az Új-Dél-Wales-i Egyetem (UNSW) ausztrál űrkutatási központja a NASA sugárhajtómű laboratóriumával együtt finanszírozást kapott a víz termelésének lehetőségének tanulmányozására is a NASA tervezett marsi kolóniájának támogatására.
Az Egyesült Államokban az ASTEROIDS törvényt (ilyen rövidítés) sikeresen átnevezték az űrkutatási és -hasznosítási törvénynek, amelyet a kongresszus jóváhagyott. Meg kell szüntetnie a világűr megállapodásban az űrforrások tulajdonjogával kapcsolatos hiányosságokat.
A törvény szerint "a világűrben kitermelt minden erőforrás annak a személynek a tulajdonát képezi, aki ezeket az erőforrásokat bányászta, és ezért az alkalmazandó szövetségi törvényeknek megfelelően tulajdonjog alá tartozik".
Az UNSW tanulmánya megállapította, hogy egyetlen, vasban gazdag aszteroida esetében a piac létére és más feltételezésekre tekintettel a beruházás 85 év alatt megtérül, ha az ércet a Földre küldik, és csak 5 év alatt, ha az űrben használják.
Nem is olyan drága
Mindezen tevékenység ellenére a szkeptikusok megkérdőjelezik az űrbányászat kilátásait pénz és idő tekintetében. Nyilvánvaló, hogy az erőforrások bányászata az űrben költséges lesz. A Curiosity-t a Marsra küldő és 14 évig tartó projekt teljes költségvetése 2,5 milliárd dollár volt.
De a Földön az erőforrások bányászata is drága. A fejlesztési és gyártási költségeket becslések szerint több száz millió dollárra teszik. A társaságok ezt a pénzt új földbetétek keresésére fordítják. A fosszilis erőforrások kitermelése több tíz évig tart.
Az idő és a költségkeret összehasonlítható lesz az űrrel. Miért ne kezdhetnénk csak ki az űrbe és ott bányásznánk erőforrásokat? Kellene lennie. Hol kezdjem? Kezdjük egy olyan kutatással, amely azt sugallja, hogy a vasérc használata az űrben sokkal könnyebb, mint a Földre való visszatérés (feltéve, hogy van piac az űrben).
Nagy értékű árucikkek, például ritkaföldfémek vagy platina-csoportos fémek esetében fontolóra veheti a Földre történő elküldést, de ott az űrben bányászható "rendes" erőforrásokat lehet a legjobban felhasználni.
Gyakori érv az, hogy egy rakomány Földről az űrbe juttatása kilogrammonként 20 000 dollárba kerül, tehát ha ezt a kilogrammot az űrben előállítja 20 000 dollár alatt, akkor sokat spórolhat és profitot érhet el.
A SpaceX például közzéteszi az indítási költségeket az oldalon. A Falcon 9 jelenlegi értéke 12 600 dollár. De egyelőre nincs piac, mint olyan, és szükség lehet mesterséges nyomásra (például a NASA szerződést köthet a víz pályára juttatására).
Ilyen erőfeszítés nélkül megjelenhet a kezdeti vízigény az űrturisztikai iparban, de valószínűbb, hogy a műholdak szférája aktívabban fejlődik. A víz oxigénre és hidrogénre osztható, majd a műholdak üzemanyagaként használható fel.
Világbéke vagy vadnyugat?
A világbéke kapcsán számos probléma merül fel az Egyesült Államok űrtörvényével, mivel az nincs összhangban a hatályos szerződésekkel, és valószínűleg más országokban figyelmen kívül hagyják, így nincs jogi ereje. De idővel a lassú folyamatok végül mindent jogi keretek közé fognak helyezni. És még mielőtt a béke eljutna az űrbe, lehetséges, hogy például az űrkalózkodás kialakul.
Novemberben Sydney a világ vezetőinek és az űrbányászati cégek képviselőinek találkozójának ad otthont, hogy megvitassák a jövőbeli erőforrás-kitermelés kihívásait a Földön túl.
Az űrszakértők és a bányaipar szakértői közötti kölcsönhatás maximalizálása érdekében úgy döntöttek, hogy ezt az eseményt összekapcsolják a harmadik Jövőbeli Bányászati Konferenciával. Talán, miután letelt, sok új és ígéretes dolgot fogunk megtudni erről, természetesen érdekes mérföldkő a jövőnkben.