Több mint fél évszázad telt el a Westford-projekt elindítása óta, de még mindig folynak a megbeszélések - mi volt ez? Egyes kutatók úgy vélik, hogy tiszta tudományos kísérletről beszélünk, mások biztosak abban, hogy ez nem katonai nélkül történt.
Félmilliárd réz tű a pályán
Az ötvenes években az Egyesült Államok aktívan felfedezte a Föld ionoszféráját, többek között a rádiókommunikáció fejlesztése érdekében. Az emberiség űrbe vonzása új lehetőségeket adott, amelyeket a tudósok éltek is.
A Massachusettsi Műszaki Intézet úgy döntött, hogy orbitális gyűrűt hoz létre a Föld körül a rádióhullámok felerősítésére. A gyűrűt nem lehetett összeállítani a pályán - nem voltak technológiai lehetőségek. És megszületett a döntés - 480 millió 2 cm-nél rövidebb és körülbelül 20 mikron átmérőjű réztűt az űrbe juttatni. A projekt neve Westford lett.
Mindegyik tű dipólantenna volt, amely jelet kapott a Földtől a szomszédos antennákhoz történő továbbításhoz, amely általában felerősítette a jelet. A műholdas konstelláció egyfajta alternatívája. A tűket az Atlas-Agena rendszer vitte sarki pályára. Az első rajtra 1961 októberében került sor, az utolsóra - 1963-ban összesen 4 indítás volt. 3,5–3,8 ezer km magasságban egy körülbelül 30 km vastag bolygó körül toroid felhő keletkezett.
Sikeres rádióülés csak négy nappal azután történt, hogy a tűket a földközeli űrbe helyezték, összekötve Kaliforniát és Massachusettst.
Promóciós videó:
Pentagon az űrben
Egyes kutatók biztosak abban, hogy a projektet finanszírozták és a Pentagon érdekeit szolgálta. Azokban a napokban a rádiókommunikációt víz alatti kábeleken vagy az ionoszférán keresztül folytatták. Háború, különösen nukleáris háború esetén az előbbi megsérül vagy megsemmisül, és az ionoszféra különféle sugárzásnak lesz kitéve, ami rontja a rádiós kommunikációt. De össze kell hangolnia a csapatok akcióit és parancsokat kell adnia. Pár évtized múlva a probléma megoldása az lesz, hogy a DARPA ügynökség létrehozza az internet prototípusát, de időközben úgy döntöttek, hogy a meglévő technológiákból indulnak ki, és réztűgyűrű segítségével megerősítik az ionoszféra vezetőképességét.
Űrtörmelék
A számítások szerint a pályán lévő tűknek körülbelül 10 évig kellett volna kitartaniuk. A hetvenes években anélkül kezdtek hullani a Földre, hogy felégtek volna a légkör sűrű rétegeiben. Először úgy döntöttünk, hogy megkeresjük és kutatjuk őket. A számítások azonban azt mutatták, hogy a sarki hóban a sűrűség 5 tű / kilométer, és az elképzelést elvetették.
Nem minden tű tért vissza a bolygóra. Jelentős része a pályán maradt, valójában megalapozta az űrhulladék felhalmozódását.
A kísérlet során a Szovjetunió éppen a közeli űr eltömődése ellen tiltakozott. A "Pravda" cikket tett közzé "Az Egyesült Államok szemetel az űrben". A TASS elmondta: "Az amerikai hadsereg teljesen figyelmen kívül hagyja az emberiség számára az ilyen kísérletek eredményeként a földközeli űr szennyeződésével kapcsolatban felmerülő veszélyes következményeket." Még 2016-ban is 38 tűhalmaz követhető volt. Erről a Rambler számol be.