Ezt a történetet maga az események résztvevője mesélte el nekem - egy volt egyetemi tanár, aki később hajléktalan vagány lett. Nyilvánvalóan életében valamiféle kudarc érte, és most a halál küszöbén volt a kórházban.
Itt van a története:
- Az idő undorító volt - egy hétköznapi angol nyár. Az eső egész nap elkeseredetten zúdult a háztetőkre, és göcsörtös csöpögésekkel folyt a város burkolataira számtalan leeresztő csatornán keresztül. Hatalmas felhő borította a Szent Pál-székesegyház kupoláját. Az ég borongós volt, és a következő órákban nem sok jót ígért.
Alkonyatkor egy időre elállt az eső, és elhagyhattam menedékemet a régi boltív alatt, remélve, hogy találok egy megfelelőbb alvási helyet.
Nem volt hideg, éppen ellenkezőleg. A levegő szárnyalt, mint a trópusokon, a fülledtség egyre jobban elnyomta és nőtt, de valamiért a frissítő zivatar elidőzött. Olyan éhes voltam, hogy a szemem elsötétült, émelygett, és majdnem elájultam. Tiszta ágyról álmodtam. És néma hangon vándoroltam valami szobát keresve, viszonylag megfizethető áron.
És amikor a lábam kivitt Holborn környékére, először láttam ezt a házat. Ha akkor valami véletlenszerű teherautó elgázolna rajtam, nem kellene megtapasztalnom ezt a borzalmat, és most nem mondanám el neked ezt az egész rémálmat.
A ház kicsi volt, de nagyon régi. Erzsébet idejéből sok ilyen emlék található ezen a területen. Az embernek az volt a benyomása, hogy gyönyörű magas ablakai elfintorodnak szegénységemen, és pimasz kihívást dobnak az arcomba. A bejárat felett egy táblát láttam, amelyen nagy reményt keltő szavak láthatók - "Ház kiadó". Már késő volt, az utcák üresek voltak, és a fejem feszültségtől és fáradtságtól zümmögött, akár az ég, amelyet nem ütött ki a várva várt zivatar. És hirtelen, mintha felkorbácsolt volna határozatlanságomban, egy nagy csepp esett közvetlenül a homlokomra. A csepp ragacsos és meleg volt, mint maga az éjszaka, és minden kétség azonnal eloszlott. Ebben az önbizalmú és arrogáns házban nem kétséges, hogy menedéket kapok az elkövetkező vihar elől.
Óvatosan az ajtóhoz léptem. Természetesen zárva volt. Minden esetre megnéztem az első emelet ablakait és megesküdtem: mint mindig, végzetesen nem volt szerencsém. De akkor láttam, hogy az egyik ablak nincs elég szorosan takarva - nyilván a csavarok lazák voltak. Körülnéztem. A sarokban szolgálatot teljesítő rendőr csak hátat fordított nekem, két pár sietve elfutott. Tanú nem volt. A többi egy perc kérdése volt. A törött üveg csengése, a kilincs elfordulása - és az ablak kinyílt. Megnyílt, és csábítóan intett befelé.
Promóciós videó:
Legutóbbi erőmmel felmásztam az ablakpárkányra, és néhány másodperc múlva, meglehetősen ügyetlenül a padlóra zuhanva, mégis a várva várt helyen találtam magam.
Nem tudom, meddig feküdtem a földön, és megpróbáltam elakadni a lélegzetemet. Vadul dobogott a szívem, dobogtak a halántékom. Talán másfél óra, talán csak néhány perc. Valószínűleg ugyanúgy elvesztettem az eszméletemet. Mégis megtenné! Három napja nincs pipacs harmatcsepp a számban! De aztán végül felkeltem, becsuktam az ablakot, hogy ne keltsek gyanút, és hazug gyufát keresve megvizsgáltam a zsebeimet.
Amikor a meccs eltalálta, majdnem elejtettem az előttem lévő látványtól.
A szobát drága antik bútorokkal rendezték be a 17. századi stílusban. Volt egy ezüst gyertyatartó 7 gyertyával egy nagy márvány kandallón, és azonnal meggyújtottam őket, hogy jobban megnézzem.
Először azt hittem, hogy hallucinálok az éhségtől. De nem - minden valóságos volt. Én pedig, egy szerencsétlen hajléktalan csavargó, szavakkal leírhatatlan helyen találtam menedéket. A régiségek igazi paradicsoma volt!
Gyertyatartó a kezében, a szoba ajtajához mentem, és kissé elidőztem a küszöbnél. Hirtelen nyugtalannak éreztem magam. Kívülről nézve a ház üresnek és elhagyottnak tűnt, és az átadás jele bizonyította ezt. Odabent fényűző bútorok voltak, és minden jelezte, hogy itt emberek élnek. Tévedek?
Könnyedén mehettem volna oda, ahova akartam, tekintve az akkori siralmas állapotomat. Ha a tulajdonosok rám találnak, bajban leszek. Amennyire eszembe jutott, egy rendőr állt a közelben, és ha az állomásra visznek, minden kifogásom nem lenne meggyőző. A ház tulajdonosának szempontjából igazi betörő tolvaj voltam.
Börtön? Igen, egyfajta menedéket jelentett, de természetes büszkeségem mindig arra kényszerített, hogy feladjam a börtön előnyeit. Azonban milyen büszkeségem lehet?.. Csak kuncogva röhögtem fel, emlékezve irigylésre méltó helyzetemre. És ekkor hallottam először ezt a szörnyű hangot.
Először azt hittem, hogy a zaj - vagy inkább valamiféle homályos zümmögés - megszületett a fejemben, és új meglepetésekre készültem, amelyeket rendkívül kimerült testem bemutathat nekem. Az üvöltés egyre nőtt, majdnem megállt, de nem egészen, mintha valami láthatatlan repülő kerekedett volna magasan a ház felett. Megálltam és megráztam a fejem, hogy megszabaduljak ettől az idegesítő fülzúgástól. De nem, a dúdolás nem szűnt meg, és mintha egy méhkaptárba vertem volna a fejemet.
Amint eszembe jutott ez az összehasonlítás, észrevettem, hogy a szoba melegebb. Imbolyogva nyúltam előre és kinyitottam a nehéz ajtót. Kinyílt, és egy másodperccel később egy tágas teremben találtam magam. És ugyanabban a pillanatban megszűnt a dúdolás.
A gyertyák fényénél láttam egy kis ajtót, amely valószínűleg a konyhába vezet, és azonnal ott tántorogtam - biztosan lesz valami ehető! Lassan sétáltam, féltem, hogy a recsegő tölgyfa padlódeszkák eladják a tulajdonosoknak.
Nagyon óvatosan kinyitva ezt a kis ajtót láttam, hogy az a folyosóra vezet, és onnan be lehet jutni a konyhába.
A fejem fölé emeltem a gyertyatartót, és alaposan körülnéztem. Tőlem jobbra volt egy másik ajtó - valószínűleg egy hálószoba. Utána balra néztem, és szinte felsikoltottam az örömtől.
Egy kis konyhaasztalon olyan ételeket terítettek, amelyekről álmodni sem tudtam. A gyertyatartót a földre tettem, azonnal ráütöttem, és mohón elkezdtem szó szerint enni mindent, ami a kezembe került. A magas erkölcs minden elve egy szempillantás alatt eltűnt. Végül is ember vagyok, élőlény, és több napja nem ettem. Ki tehet szemrehányást azért, hogy nem tudtam megtagadni kimerült testemet, és képtelen voltam elviselni a gyomor pokoli fájdalmait?
Aztán ismét hallottam ezt a kellemetlen, zúzós hangot - halk, elhúzódó zümmögés. De most már biztosan tudtam, hogy ez nem az éhes hallucinációk gyümölcse - a fejem már kitisztult. Leengedtem a poharam, amelyet éppen megtöltöttem egy kis édes borral, és hallgatni kezdtem.
Nyilvánvalóan a dúdolás a hálószobából jött. Miután ittam még egy kis bort, az ajtóhoz mentem, és a fülemet a kulcslyukhoz tettem.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Igen, nem tévedtem - a hang onnan jött. Aztán úgy döntöttem, megnézem, mi folyik ott, de a kulcslyukon keresztül nem láttam semmit - a szoba meglehetősen sötét volt. Váratlanul furcsa vágy vett úrrá rajtam. Meg akartam tudni, honnan jön ez a zümmögés, és kockáztatva, hogy felébresztem a bérlőket, mégis meg mertem óvatosan fordítani az ajtókilincset.
A zümmögés szinte azonnal abbamaradt. Lassan, nagyon lassan kinyitottam az ajtót és benéztem. És a szívem összeszorult a rémülettől.
A szoba közepén egy koporsó volt két széken, a mellette lévő padlón pedig két gyertyatartó állt ki, rövid csövekkel. A sarokban megláttam egy nagy baldachinos ágyat, amelyen rendetlenségben szétszóródtak a ruhák. A koporsó fedele az ágy mellett volt.
Eleinte a félhomályos gyertyafényben számomra úgy tűnt, hogy a koporsóban néger van. Közelebb léptem, és ahogy közelebb értem, a dúdolás erősödni kezdett.
És hirtelen, mintha fátyol emelkedett volna ki a holttestről, feltárva azt, ami megmaradt rágcsált, mocsaras arcán, ami ijedt tekintetem előtt jelent meg. Majdnem megfulladva az pokoli bűztől, visszahúzódtam és lehunytam a szemem, hogy ne nézzek erre az elcsúfított meztelen lényre. A borzongás kísérteties szaga miatt hányinger hullámzott a torkomban. Megpróbálva nem lélegezni, hogy ne érezzem ezt a vad bűzt, hátráltam, de valami elesett a lábam alatt, megbotlottam, a hátammal ütöttem az ajtót, és becsukódott. Egy másodperc múlva már több ezer legy ellen küzdöttem, amelyek a holttestről elrepültek, és most erőszakosan megtámadtak, bosszút állva azért, mert beleavatkoztam az ünnepükbe.
Kétségbeesetten kezdtem el integetni a kezeimet, de nem sok sikerrel. Számomra úgy tűnt, hogy ez az egész szoba megelevenedett, és apró ragacsos, szőrös lábak milliói lettek, amelyek minden oldalról megragadtak. És ez a rémálmok dübörgése egy pillanatra sem állt le - a szárnyak dobogása a büdös levegőben. Egy, a többinél nagyobb légy a felső ajkamon landolt, és kövér testét megpróbálta a számba nyomni. Eszembe jutott a holttest, amelyet éppen evett, és rosszul lettem. Erősen az ajkamra vertem magam, tövissel összetörtem ezt a kövér légyet, és hallottam, hogyan csattan erősen a földre.
Valahogy eljutottam a folyosó ajtajához és kinyitottam. A legyek elleni küzdelemben elvesztettem a gyertyatartómat, és most éreztem magam a nappaliba, állandóan botladozva és elborzadva a rémülettől. A hálószoba ajtaja becsukódott mögöttem, és hálát adtam Istennek, hogy megmentett. Valami nagyon furcsa volt ezeknek a szárnyas démonoknak a viselkedésében, mintha egyetlen elméjük lenne, együtt cselekednének és egy bizonyos minta szerint támadnának engem, mintha egy legfelsõbb vezetõ vagy közös elme vezetné õket.
A sötétben maradva véletlenszerűen kezdtem keresni az előszobába vezető ajtót. Végül az ujjaim tapogattak a fogantyúért. Hirtelen megfordítottam, aztán újra és újra, de az ajtó nem nyílt ki - a zár megcsúszott, és egy szörnyű gondolat szúrta át az agyamat: miután rugós zárakkal becsaptam az összes ajtót, bebörtönöztem magam ebben az ördögi házban.
Rémülettől zaklatva teljes erőmből dörömbölni kezdtem az ajtón. Újra és újra az egész testem ennek a áthidalhatatlan tölgyfalnak támaszkodott, az újonnan helyreállított erőmet hiábavaló, kétségbeesett próbálkozásokra pazarolva, hogy kijussak a folyosóról. És majdnem elvesztettem a reményt, amikor hirtelen eszembe jutott a konyha.
- Idióta! - hangosan káromkodtam, és botladozva rohantam a sötétben egy másik ajtóhoz. Ott, csak ott vár rám a szabadulás! Megfordultam és megráztam az öklömet azokra az aljas, zümmögő lényekre, akik bezártak a hálószobába a hátborzongató ajtó mögött.
Szerették volna megszerezni a testemet - meleg vért inni és élő húst kínozni! Éreztem, akkor is tudtam, a szobában, amikor leküzdöttem őket. De sikerült megtéveszteni őket.
Diadalmasan nevetve rohantam be a konyhába, remélve, hogy átmegyek a hátsó ajtón az utcára. Tőlem jobbra volt egy nagy ablak, amelyen keresztül a hold fénye belépett a szobába. Megpróbáltam elfordítani a hátsó ajtó reteszét és - ó Szűz Mária! - engedett a nő. De akkor a nevetésversem. Az átkozott ajtó nem mozdult be. Löktem és húztam, de hiába volt minden. És csak miután jobban megnéztem az ajtót, rájöttem, mi a baj. Éles körömhegyek rendszeres időközönként kilógtak a teljes kerülete mentén - egyetlen kijáratom kívülről nagy szegekkel volt deszkázva.
De miért?
Hirtelen csengő hallatszott az utcáról. Kinéztem az ablakon. Milyen furcsán néznek ki ezek a jól ismert helyek éjszaka!
Előttem volt a város teljesen ismeretlen része. A szomszédos házak olyan közel voltak, hogy úgy tűnt, a kezeddel elérheted őket. Észrevettem, hogy mindannyian nagyon szokatlanul festettek, és a tetők olyan közel kerültek egymáshoz, hogy alig volt hely a fénynek - csak keskeny égsávok voltak a házak között.
A harang közelebb csengett. Most egészen közelről lehetett hallani, és rajta keresztül kerekek hangját hallottam a macskaköves járdán. Valaki más monoton hangja hallatszott, de még mindig nem tudtam kivenni a szavakat.
Milyen kereskedő jöhetett ide a szekerével ilyenkor? De bárki is volt, remélhettem, hogy segítséget kapok tőle, csak valahogy fel kellett vonzanom a figyelmét rám. Átkaptam az ablak melletti asztalra, és lenéztem. A ház lejtőn állt, és innen nem lehetett ugrani - ez az ablak túl magasan volt.
Végül egy szekér jelent meg az utcán, amelyet egy elkeseredett fekete ló húzott, és amelyet egy komor ember vezetett. Harangot tartott a kezében, és időnként kiabált valamit. Egy másik ember ült a kocsin, és mindkettőnek olyan gyászos arca volt, mintha valami nagyon komoly dolog történt volna.
Az asztalon megláttam egy régi lámpást, és találva egy gyufát, rágyújtottam, az ablakhoz vittem, és lassan kezdtem egyik oldalról a másikra lendíteni. Nemsokára észrevesznek, megállnak és kisegítenek ebből az átkozott házból.
Jól! Észrevette, és integet a kezével. De mit kiabál állandóan ilyen furcsa ragaszkodással? Mosolyogtam és bólintottam, intve, hogy jöjjön közelebb.
És akkor szavai eljutottak a fülemig. Elment az eszem? Korábban semmit sem tudtam erről a holttestről a szomszéd szobában. Szóval miért mutatott rám az ujjával a tornácra, és ismét azt kiabálta: "Vedd ki a tetemeket!" - majd a szekérre mutatott, ami meg volt töltve - mit gondoltál?.. Megborzongtam, amikor láttam, hogy az embereket egy hihetetlen hátborzongató kupacban halmozták a kocsiban, és amikor a holdfény ráesett, láttam, hogy néhányuk még mindig ott van élő!
Még mindig nem vettem észre, mi történik, a szemközti házakat néztem, és kétségbeesetten sikoltoztam. Minden ajtón egy nagy, merész, krétával rajzolt kereszt állt - a halál jele, a reménytelenség jele; a világ minden táján megértett jel - a PLAGUE KERESZTE!
A szekér továbbgördült, én pedig úgy álltam, mintha mennydörgés érte volna, és nem tudtam mozdulni. Elképedtem. Tényleg, miután bejutottam ebbe a házba, háromszáz évvel ezelőtt átestem? Talán már meghaltam abban a sötét boltozatban, és ez az egész a saját pokolom? A kezembe fogtam a fejem, és abban a pillanatban ismét vészjósló zümmögést hallottam magam felett.
A félelemtől remegve lábujjhegyen az ajtóhoz mentem, és lámpámat magasan a fejem fölött tartottam. A zümmögés olyan intenzív volt, hogy már egy méhrajjal sem volt összehasonlítható. A legyek dühbe gurultak áldozatuk ellenállására. De az élő zsákmány valószínűleg sokkal kellemesebb volt számukra, mint egy holttest!
A ház rendkívül fülledt volt, én pedig nagyon szomjas voltam. Eszembe jutott az étel és a bor, de alig pillantva az asztalra, azonnal visszatértem undorodva. Lehetséges, hogy alig néhány perccel ezelőtt megettem volna ezt az ételt, amely tele volt zsíros fehér férgekkel és legyekkel? Vagy volt ideje rothadni az idő alatt, amikor távol voltam?
Aztán a fejem felett hangos győztes zümmögést hallottam, elfordítottam a fejem és megdermedtem, képtelen voltam mozogni.
Egy dió nagyságú hatalmas kövér légy fenségesen süllyedt egy korhadt húsdarabra. Nem mozdult, de volt valami dacos és baljóslatú testtartása. Egy másodperccel később még két ugyanaz csatlakozott hozzá, és most még a nappaliban is hallatszott a zümmögés.
Ránéztem a hálószoba ajtajára, és a borzalom sikolya kerekedett a mellkasomon. Az ajtó alól folyamatos cserben kúsztak a nemes méretű cseresznye méretű rovarok. Egy pillanatra megálltak a repedésnél, széttárták szárnyaikat és az asztalra repültek. Ott harci pozíciót foglaltak el, egyenletes sorokban sorakoztak három vezetőjük mögött.
Pokoli dübörgés töltötte be az egész szobát. A legyek diadalmasak voltak. Ördögi módszertannal készültek a végső támadásra. Sikerült engem kicsinálni, és most csak a támadásra váró jelet várták. És lebénultan álltam, és néztem, ahogy nem szűnnek meg hátborzongató sorokban. Néhány másodpercig mozdulatlanul ültek az asztalon, és várták, amíg ennek az őrült seregnek utolsó katonái elfoglalják helyüket. Aztán egyetlen lényként egyszerre felemelkedtek a levegőbe, és körülöttük minden zúgott a milliónyi szárnyuk mozgásától, és ez a halálhimnusz elterjedt az egész házban.
Vadul üvöltözve rohantam be a konyhába, lámpást ejtve útközben, és legyek ezrei örvényekben üvöltöttek körülöttem, az arcomra, a nyakamra ültek, és a fülembe és a számba bújtak. Nem láttam semmit, és vakon harcoltam le róluk, erőszakkal felmásztam az ablak melletti asztalra. Legalább tizenhat méterre volt a földtől, de egy pillanatig sem haboztam. A házban pestis jár, a legyek magukon hordozzák, ami azt jelenti, hogy minden étel is szennyezett volt! Amint eszembe jutott az étel, kétségbeesett émelygési rohamot éreztem.
Végül elvesztve a fejem, lendültem és öklemmel kiütöttem a poharat. És bár a sorsom már előre eldöntött kérdés volt, úgy döntöttem, hogy megtévesztem ezeket a lényeket. Jobb megenni a holttestemet, de soha nem egy élő testet!
- Vegye ki a tetemeket! - sírtam hisztérikusan.
Aztán lehunyta a szemét, és belépett az üregbe.
* * *
Ekkor a csavargó elhallgatott, és a történet végét megtudtam orvosától, akivel az utcán találkoztam, amikor elhagyta a kórházat.
- A holborn egyik sikátorban vették fel. Baleset - egy teherautó elgázolta - lábai. Szegény fickó, majdnem éhen halott, és természetesen elkeseredett. És azóta sem tudom rávenni, hogy elfelejtse ezt a hülyeséget, amit ma mondott neked.
Az este folyamán gondolkodtam azon, amit hallottam. Igaz ez a történet, vagy a beteg delíriuma? Anélkül, hogy választ találtam volna, elmentem Holbornhoz, de nem találtam meg azt a házat, amelyről a vagány története beszélt. A mentő sofőrje megmutatta azt a helyet, ahol felvették a szerencsétlen férfit. Hosszú ideig érdeklődtem és megtudtam, hogy az út itt halad át a fekete pestis nagy járványának áldozatainak temetkezési helye felett!
Anthony Verko