Nemzetközi osztrák, francia, nagy-britanniai, német és svájci tudóscsoport arra a következtetésre jutott, hogy az örökfagy megolvadása és a hozzá kapcsolódó szén-dioxid-kibocsátás csaknem nullára csökkentette a szén-dioxid-kibocsátás költségvetését. Ennek eredményeként elkerülhetetlen az üvegházhatást okozó gázok megengedett szintjének túllépése, amely éghajlati katasztrófához vezethet. A tudósok cikkét a Nature Geoscience folyóirat publikálta.
A szén-dioxid-kibocsátási költségvetés az a szén-dioxid-mennyiség, amely egy bizonyos idő alatt felszabadulhat, hogy ne haladja meg a globális felmelegedés ezen időszak végére megállapított szintjét. A 2015-ös Párizsi Megállapodás szerint a globális átlaghőmérséklet emelkedését 1,5 Celsius fokra kell korlátozni, hogy megakadályozzák a katasztrofális éghajlatváltozási forgatókönyvet. A kutatók korábban úgy becsülték, hogy e cél 50 százalékos valószínűséggel történő elérése érdekében a költségvetés nem haladhatja meg az 550 gigatonát CO2-t. A jelenlegi kibocsátási szint fenntartása esetén körülbelül hat év múlva kimerül.
A tudósok értékelték az örökfagy megolvadása által okozott szén-dioxid és metán kibocsátás hatását a kibocsátási költségvetésre. Következtetéseik szerint a permafrost zóna hatásának figyelembevétele nélkül 2320 gigatonna szén-dioxid-kibocsátás meghaladja az 1,5 Celsius-fok, a 3230 gigaton kibocsátása pedig meghaladja a 2 Celsius-fokot. Figyelembe véve az örökfagy megolvadását, ezeket az értékeket 30, illetve 60 gigatonnával csökkentik. Ugyanakkor a megengedett kibocsátási költségvetés még jobban csökken - 60, illetve 100 gigatonával.
Számos forgatókönyv létezik a határérték elérésére. Néhány közülük lehetővé teszi a beállított értékek ideiglenes túllépését, majd az átlagos hőmérséklet csökkenését. A Párizsi Megállapodás szerint az átlagos hőmérséklet-emelkedés elérheti a 2,5 Celsius-fokot, de akkor intézkedéseket kell hozni annak érdekében, hogy ezt az értéket 2 Celsius-fokra csökkentsék. Ebben a forgatókönyvben azonban az örökfagy megolvadása az emissziós költségvetés 16 százalékos csökkenéséhez vezet. Ha a határértéket egy fokkal túllépik, a kibocsátási költségvetés 25 százalékkal csökken. Az 1,5 Celsius fokos határértéknél az emissziós költségvetés 10-100 százalékkal csökken.
Így a határok túllépése a legkockázatosabb stratégia, és számos esetben az emberiség kibocsátási költségvetése szinte teljesen kimerült. Jelenleg a határérték túllépésének forgatókönyvét hajtják végre, ezért a tudósok arra következtetnek, hogy az emberiségnek fel kell készülnie arra, hogy nem lehet visszatérni a melegedés biztonságos szintjére.