A Jupiter a legérdekesebb tárgy a Naprendszerben. Ez az óriási gázgömb ezerszer nagyobb, mint a Föld térfogata és körülbelül háromszázszor nagyobb. Valószínűleg nincs szilárd felülete. A Nap utáni rendszerünk legnagyobb tömegű testeként a Jupiter más bolygókra és aszteroidákra gyakorolja a legnagyobb hatást.
A Hold és a Vénusz utáni éjszakai égbolt legfényesebb tárgya, a Jupiter az ókortól kezdve vonzotta az emberek figyelmét. Sok kultúrában a Jupiter a vallásimádat tárgyává vált. Az ókori arabok és zsidók a monoteista világnézet megjelenése előtt a Jupiterhez társították a szerencse istenét - Gaddit. A kínai és hindu panteonoknak is vannak Jupiterhez kapcsolódó istenségei. Valójában maga a "Jupiter" név az ókori római mitológia legfőbb istenségét jelenti. Az asztrológusok szerint a Jupiter a "bolygók királya", és az erőt és a szerencsét szimbolizálja.
De hagyjuk a miszticizmust, és vegyük figyelembe a Jupitert a tudomány szempontjából. Azt kell mondani, hogy kevés égitest ennyi lelkesedést váltott ki a kutatók körében, és olyan nagy számban fedezett fel korábban ismeretlen és jelentős jelenségeket, mint a Jupiter.
Valójában a Jupiter volt az első bolygó, ahol műholdakat fedeztek fel. A bolygók első műholdjait (természetesen a Hold kivételével) Galileo fedezte fel a 17. század elején; "Jupiter galileai műholdjainak" hívják őket. A jövőben ezek a műholdak nem kevésbé zavarba ejtették a kutatókat, mint maga a Jupiter. Összességében a Jupiter csaknem 70 műholddal rendelkezik - ez abszolút rekord a Naprendszerben; Közülük 14-et a Föld megfigyelései alapján fedeztek fel, a többit - az űrhajók használatának köszönhetően.
Hatalmas mérete ellenére a Jupiter nagyon gyorsan forog. Kevesebb, mint 10 óra alatt teljes fordulatot tesz a tengelye körül. Ez a hatalmas forgási sebesség hatalmas széleket és viharokat okoz a Jupiter légkörében. Hurrikánok tombolnak benne, villámok villannak, és eshet az eső a légkört alkotó tömény gázból. A Jupiter viharainak nagysága olyan, hogy az örvények és a ciklonok méretei átmérőben meghaladják a Föld méreteit, élettartamukat nem hetekben mérik, mint nálunk, hanem években és évtizedekben.
Az időjárási jelenségek a Jupiter légkörében annyira grandiózusak, hogy tulajdonnevekkel rendelkeznek. Több mint háromszáz éve óriási hurrikánt figyeltek meg a Jupiter déli féltekéjén - az úgynevezett Nagy Vörös Foltot. Mérete többszöröse a Föld méretének. Ezen hurrikán mellett számos más kisebb méretű is van. Az egyiket Kis Vörös Foltnak hívják, a másikat a Fehér Oválisnak. Mindezekben a hurrikánokban villámcsökkenések fordulnak elő, a földiekénél tízezerszer nagyobb teljesítményt tekintve.
A Jupiter az egyetlen bolygó a Naprendszerben, amely maga több energiát bocsát ki, mint amennyit a naptól kap. A gravitációs kompresszió hatalmas ereje hatalmas mennyiségű hőt bocsát ki, és a nagy forgási sebesség, amely a légkör elektrifikálásához vezet, erőteljes magnetoszférát és sugárzási öveket hoz létre a Jupiter körül. Abszolút minden, a Jupiterbe küldött űrhajó óriási sugárzást kapott, több tízszer nagyobb, mint az emberek halálos dózisa.
A tudósok között van egy vélemény, hogy ha a Jupiter több tucatszor nagyobb tömegű lenne, akkor csillag lesz belőle. Az Univerzumban sok barna törpe van, amelyek összetétele megegyezik a Jupiterével. Teljesen elképzelhető, hogy a gáz- és porfelhő koncentrációja, amelyből a Naprendszer kialakult, kissé másképp oszlott el, nem egy, hanem két Nap lenne az égünkön. Természetes, hogy ebben az esetben a Föld és a rajta lévő élet egészen más utat követhet.
Promóciós videó:
A Jupiter hatalmas tömege teszi az üstökösök égboltunkon való megjelenésének fő okává. A Jupiter gravitációs hatása "kihúzza" az üstökösöket állandó élőhelyükből - az úgynevezett "Oort-felhőkből"; az üstökösök a Nap felé rohannak, és korántsem térnek vissza mindannyian a Felhőbe. Néhány üstökös vonzza a Nap, és ráesnek, azonban többségük a Jupiter légkörébe kerül.
Hasonló forgatókönyv 30 évvel ezelőtt hihetetlennek tűnt, azonban Shoemaker-Levy üstökös Jupiter légkörében történt halálának 1994-es megfigyelése volt ennek az elméletnek az első bizonyítéka. Később, mintegy 20 éven keresztül, mintegy öt esetet jegyeztek fel a bolygók haláláról a Jupiter légkörében. Így a Jupiter által teljes fennállása alatt elpusztított üstökösök száma meghaladja a több milliót! És ki tudja, talán a víz, és ennek megfelelően az élet megjelenését a Földön egy óriási üstökös esése okozta, amelyet a Jupiter az Oort-felhőben húzott ki "álmából". Hogyan lehet nem meglepődni azon régiek bátorságán, akik Jupiternek a legfelsőbb istenség nevét adták …
A Jupiter négy galileai holdja mind egyedülálló jelenség, amelyet rendszerünk sehol máshol nem ismétel meg. Az Io felszínén számos aktív vulkán található, amelyek kitöréseit nem egyszer figyelték meg a Jupiter környékét feltáró űrhajókból. Európát teljesen vékony jégréteg borítja, amely alatt óriási óceán található, mintegy száz kilométer mélyen. A Ganymede általában a Naprendszer legnagyobb műholdja. A Callisto erős mágneses mezője olyan erős, hogy eltorzítja a Jupiter mágneses terét a közelében. A tudósok komolyan fontolgatják a primitív élet lehetőségét az Európa és a Callisto területén található óceánokban. Valamennyi galilei műhold mindig ugyanazzal az oldallal néz a Jupiter felé, ahogy a Hold a Földdel.
A Jupiter mindig felhívta a Föld lakóinak figyelmét. A Marson túli Naprendszer szinte minden tanulmánya szükségszerűen magában foglalta az űrhajók repülését a Jupiter közelében: a Pioneer sorozat járműveitől az Új Határok program legújabb állomásáig. Minden tanulmánysorozat egyre újabb és újabb határokat nyit meg az ismeretek között, és ki tudja, mi fog kiderülni a közeljövőben …