Mi lesz a mikrobákkal, amelyek a "nyúl" hajóra kerülnek
A mikrobák életben maradásának korlátainak megértése elengedhetetlen ahhoz, hogy megakadályozzuk a Mars jövőbeli szennyezését, amikor a Föld emberei és robotjai megérkeznek. Erre azért is szükség van, hogy kiküszöböljük az organizmusok azonosításával kapcsolatos esetleges hibákat, amelyeket magunkkal hozhatunk az idegen élet keresése során. Ezért akarják a tudósok kideríteni, hogy a Föld-szerű mikrobák elvileg életben tudnak-e maradni a Marson.
2015 októberében egy hatalmas kutatógömb mintákkal elérte a 31 km magasságot a Föld felett, hogy meghatározza a Marsra repülő űrhajókba beszivárogni képes bakteriális "véletlen utazótársak" lehetséges sorsát. A kísérlet kimutatta, hogy közvetlen napfényben a legtöbb baktérium elpusztult az ultraibolya sugárzás miatt, ami azt jelenti, hogy gyorsan elpusztulnak a Mars felszínén.
Az E-MIST kísérlet (Mikroorganizmusok vizsgálata a sztratoszférában) a kutatás új szakaszává vált. Ezúttal a tudósok rendkívül ellenálló mikrobát vettek védő formájában, az endospórát, amelyet egyes baktériumok kedvezőtlen körülmények között képeznek. A kutatók a sztratoszférába emelték őket, ami sok tekintetben megfelel a Mars felszínén fennálló viszonyoknak.
Amikor a minták visszatértek a Földre, kiderült, hogy kilenc óra magasságban a baktériumok 99,999% -a elhunyt. Néhány életben maradt, és a DNS-ben néhány apró változást mutatott a kontroll baktériumokkal összehasonlítva. Az eredmény arra utal, hogy ha néhány „nyúl” mikroba belép a hajóba, és túléli a Marsra repülést, genetikai változásokon mennek keresztül. További kutatásokra van szükség annak megállapításához, hogy a talált mutációk valóban befolyásolják-e a mikroorganizmusokat és hozzájárulnak-e túlélésükhöz.