A huszadik század elején nemcsak az első világháború tombolt bolygónkon, hanem az úgynevezett spanyol influenza is. Különböző források szerint ez a veszélyes betegség 50–100 millió ember életét követelte. Ezért nem meglepő, hogy egy újabb járvány szinte észre sem vette az orvosokat. Habár egy másik, "álmos" betegségből származik, körülbelül 5 millió beteget érintettek. Konstantin von Economo osztrák neurológus azonban továbbra is letargikus agyvelőgyulladást írt le, de ennek a betegségnek minden titkát nem sikerült feltárnia.
Valójában az első "álmos" encephalitisben szenvedő betegeket még 1916-ban fedezték fel. Többségükről kiderült, hogy katonai személyzet, így az orvosok eleinte úgy döntöttek, hogy mindez vegyi hadviselőkről szól. Hamarosan azonban a kórházakba a katonákkal megegyező tünetekkel rendelkező betegeket kezdték fogadni, de a civil lakosság köréből. Eközben az orvosoknak egyszerűen nem volt idejük szorosan foglalkozni a "furcsa" betegekkel: a "spanyol influenza" elleni küzdelem nem hagyott egy perc szabadidőt sem.
Ennek ellenére Konstantin von Economo osztrák neurológus az ismeretlen "alvó" betegség tanulmányozásába kezdett. Von Economo volt az, aki először leírta a veszélyes betegséget, és elnevezte - letargikus agyvelőgyulladás. A neurológus szerint az ilyen típusú encephalitis első tünetei az általános rossz egészségi állapot, a fejfájás, a láz, az orrfolyás és az állandó fáradtságérzet voltak. Egy idő után a beteg álmosság állapotába esett, amely hamarosan kómává vagy katatóniás kábulatba torkollott. E betegség hasonló megnyilvánulásai láthatók Penny Marshall 1990-es ébredés című filmjében, Robert De Niro és Robin Williams főszereplésével.
Ez a kép egyébként Dr. Oliver Sachs emlékiratai alapján készült, aki sok éven át tanulmányozta a hasonló betegségeket, köztük a letargikus agyvelőgyulladást. Érdekes, hogy Sachs szerint míg az e betegségben szenvedő betegek egy része "elaludt", mások éppen ellenkezőleg, több napig egymás után voltak ébren, és állandó izgalomban és mozgásban voltak. Sőt, a legerősebb nyugtatók vagy altatók sem működtek az utóbbin. De az első és a második beteg mintegy harmada változatlanul az első tünetek felfedezésének napjától számított két héten belül meghalt.
Összességében az "alvó" betegség járványában körülbelül 5 millió ember halt meg vagy maradt rokkant. Közülük elsöprő többségben 15-35 éves betegek voltak. Sokan a túléléshez elég szerencsésekből olyan "szellemek" vagy "zombik" lettek, mint Oliver Sachs szinkronizálta őket. Reggeltől estig a letargiás agyvelőgyulladásban szenvedő betegek nem tettek mást, mint a széken ülve, a távolba meredve. Nem voltak kábulatban, de nem mutattak semmilyen érdeklődést az élet iránt és nem mutattak vágyakat. Még a túlélőknek sem volt étvágyuk. Dr. Sachs volt az, aki részt vett az ilyen betegek "felébresztésében".
Munkájában Oliver Sachs egyaránt támaszkodott saját kutatásaira és a korábban említett Konstantin von Economo megállapításaira. Végül is von Economo nem állt meg a letargikus agyvelőgyulladás leírásában. Az osztrák neurológus képes volt azonosítani a betegség "álmos" tüneteinek okát. Amint Tatyana Dyakonova, Jevgenyij Kurasov és Roman Remizevich "Az egészséges alvás orvosi és pszichológiai vonatkozásai" című könyvében több beteg testének kinyitása után kiderült, hogy Economo felfedezte, hogy mindegyiküknek ugyanazok az agyrészei vannak érintettek: a harmadik kamra hátsó fala és a szilva vízvezeték fala …
Valószínűleg ezeket a változásokat valamilyen vírus okozta, amelyet azonban még nem sikerült azonosítani. Ezért a mai napig az 1920-as évek "alvásjárványa" az emberiség egyik megoldhatatlan rejtélye marad. Sőt, ez a járvány ugyanolyan hirtelen ért véget, amint elkezdődött. 1927 óta nem regisztráltak letargikus encephalitis tömeges megbetegedését.
Promóciós videó:
Sok tudós azonban azzal érvel, hogy nem szükséges megnyugodni. A vírus továbbra is "utazik" a városokban. Tehát a második világháború éveiben a lethargic encephalitis kis kitörése a theresienstadti koncentrációs táborban történt. Az 1980-as évek közepén pedig négy, "alvó" betegség tüneteivel rendelkező beteget kezeltek egy londoni kórházban. Több beteget később kórházba szállítottak Japánban. És sok ilyen elszigetelt eset fordult elő bolygónk különböző részein.
Éppen azért, mert a letargikus encephalitisben szenvedő betegek továbbra is irigylésre méltó rendszerességgel jelennek meg, Oliver Sachs úgy véli, hogy nincs ok azt állítani, hogy a titokzatos vírus elhunyt. Sachs szerint járványokra bárhol, bármikor számítani lehet. A legfontosabb, az orvos szerint nem szabad elkapni. Ezzel kapcsolatban John Oxford virológus kijelenti, hogy szükséges azonosítani a betegség kórokozóját, különben egy új járvány ismét több millió ember életét követeli.
Szerző: Julia Popova