Az Y-kromoszóma, amely meghatározza a férfiak nemi jellemzőinek kialakulását, körülbelül néhány millió év múlva eltűnik. Darren Griffin, az angliai Kenti Egyetem genetikusa erről ír a Science Alertben megjelent cikkében. Számos kutató úgy véli, hogy ez elkerülhetetlen, bár vannak genetikai mechanizmusok, amelyek gátolják a degeneráció folyamatát.
A férfi kromoszóma olyan géneket tartalmaz, amelyek nem nélkülözhetetlenek az élethez. Köztük van az SRY gén, amely meghatározza a test fejlődését a férfi mintázatban. Nincsenek további példányaik, amelyek rekombinációja megakadályozhatja az Y-kromoszómális DNS-funkciók maradandó elvesztését a mutációk miatt. Az élet fennállásának teljes története során a kromoszóma erősen elfajult, és ez a folyamat a tudósok szerint további 4,6 millió évig folytatódik. Ez óhatatlanul káros termékenységgel jár.
A degenerációt olyan jelenségek lassítják, mint a nagy kiterjedésű kromoszóma-átrendeződések, ami további génmásolatok megjelenéséhez vezet az Y-kromoszómán. Ezt befolyásolja a palindrómák jelenléte - a nukleotidok szekvenciái, amelyeket mindkét irányban egyformán olvasnak. Ismeretes, hogy a palindromák területén könnyebb másolni és beilleszteni a DNS-szakaszokat. A génmásolás elősegíti a spermiumok működésének fenntartását.
Ugyanakkor az Y kromoszóma elfajulása nem jelenti a férfiak teljes eltűnését. Az SRY gén átköltözhet egy másik kromoszómába, amelynek azonban szintén hiányzik a rekombinációja.