Az asztrofizikusok javaslatot tettek az exobolygók új osztályának - a szuperlövésű Jupiterek - azonosítására. Ezekről a bolygókról megfigyelték, hogy szokatlan spektrális tulajdonságokkal rendelkeznek, és a légkör a napjuk felől inkább a csillagoké, mint a bolygóké. Az eredményekről az Astronomy and Astrophysics folyóirat számolt be.
Most az asztroomerek több mint ezer bolygót fedeztek fel más csillagok körül. Sokukat tranzit módszerrel fedezték fel, vagyis létezésük jele a csillag fényességének csökkenése volt abban a pillanatban, amikor a bolygó "megvédte" a megfigyelőtől. Egy ilyen esemény nemcsak a bolygó megtalálását, hanem a légkör összetételének tanulmányozását is lehetővé teszi, mivel a rajta áthaladó csillag fénye torzul. Ennek köszönhetően a csillagászok megbecsülhetik a légkör hőmérsékletét és a benne lévő különféle anyagok koncentrációját, sőt egyes esetekben akár a felhők és a szél jelenlétére is utalhatnak. A legforróbb bolygók spektrumai zavarba ejtették a tudósokat - egyáltalán nem voltak olyan vonalak, amelyek megfelelnének a vízgőznek, bár jól láthatóak kissé kevésbé fűtött testekben.
Egy új munkájában az asztrofizikusok arra a következtetésre jutottak, hogy az ilyen égitestek körülményei olyan szélsőségesek, hogy a vízmolekulák hidrogénné és oxigénné bomlanak. Javasolták azt a modellt, amely szerint az erős szél a bomló vízkomponenseket a bolygók éjszakai oldalára viszi, ahol a jóval alacsonyabb hőmérséklet miatt újra csatlakozhatnak és felhőkké kondenzálódhatnak. "E világok nappali oldala inkább hasonlít a csillagok, mint a bolygók atmoszférájára" - mondja Vivienne Parmentier, a francia Aix-Marseille Egyetem vezető szerzője. "Bizonyos értelemben a szuper forró Jupiterek kibővítik annak fogalmát, hogy milyen test tekinthető bolygónak."
A szupergözös Jupiterek víznyomainak hiánya évek óta aggasztja a tudósokat. Különféle magyarázatokat kínáltak már, köztük olyanokat, amelyek az ilyen testek egzotikus kémiai összetételére utalnak. Az új műben az asztrofizikusok ötleteket adaptáltak a barna törpék atmoszférájának leírásából, amely a bolygók és a csillagok közötti köztes típusú objektum. "Ezzel a csillag-asztrofizikából származó régóta meglévő ismereteinket az exobolygó légkörének új területére visszük" - magyarázza Parmentier.