A galaxisok közötti terek valójában több anyagot tartalmaznak, mint maguk a galaxisok. Először is, az intergalaktikus közeget gázzal töltik fel, amely a galaxisokban csillagképződéseket táplálja. Ezenkívül a csillagászok csillagokat fedeztek fel, amelyeket intergalaktikusnak vagy vadnak neveznek. A Tejút szélén 650-nek számoltak. Egyes becslések szerint billió lehet …
A galaxisok közötti hatalmas terek fényévek milliói nyúlnak, és üresnek tűnhetnek. Ezek azonban valójában több anyagot tartalmaznak, mint maguk a galaxisok.
"Ha egy köbmétert vesz, akkor kevesebb, mint egy atom van benne" - mondta a WordsSideKick.com-nak Michael Shull, a boulderi Colorado Egyetem csillagásza. ehhez adja hozzá az összes helyet, akkor a közönséges anyag teljes mennyiségének 50–80% -a már ott lesz.”
De honnan jött ez az ügy? És mi történhet vele?
A galaxisok közötti anyag - amelyet gyakran intergalaktikus közegnek vagy röviden IGM-nek neveznek - forró és ionizált hidrogén (hidrogén, amely elvesztette elektronjait) néhány nehezebb elemmel, például szénnel, oxigénnel és szilíciummal. Bár ezek az elemek általában kevésbé fényesen izzanak és láthatatlanok maradnak, a tudósok tudják, hogy ott vannak, ha átengedett fényben elemzik az általuk hagyott nyomot.
Az 1960-as években a csillagászok először kvazárokat fedeztek fel - hihetetlenül fényes és aktív galaxisokat a világűrben -, majd hamarosan észrevették, hogy a kvazárok fényéből hiányoznak az egyes alkatrészek. Abszorbeálta őket valami, ami a kvazárok és a csillagászok teleszkópjai között található - és kiderült, hogy ez az intergalaktikus közeg gáza. Az elkövetkező évtizedekben a csillagászok hatalmas fürtöket és fúvókákat, valamint nehéz elemeket fedeztek fel, amelyek több anyagot tartalmaznak, mint az összes galaxis együttvéve. Ennek a gáznak egy része valószínűleg az ősrobbanásból maradt, de a nehezebb elemek jelenléte azt jelzi, hogy ezek egy részét korábban a galaxisok által terjesztett csillagpor tartalmazta.
Mivel az intergalaktikus környezet legtávolabbi régiói örökké elszigetelődnek a szomszédos galaxisoktól, ahogy az univerzum tágul, több „elővárosi” régió játszik fontos szerepet a galaktikus életben. A galaktikus gravitációs vonzás hatására az intergalaktikus közeg lassan, évente egy naptömeg (megegyezik az egyik nap tömegével) behúzásával a galaxisba, és ez nagyjából megfelel a csillagok képződési sebességének a Tejút korongján.
"Az intergalaktikus közeg az a gáz, amely a galaxisok csillagképződéseit táplálja" - mondta Schall. "Ha a gravitáció által vonzott gáz még nem teljesen lejárt, akkor a csillagképződések lassan leállnak, amíg ez a gáz (a galaxisban) el nem fogy."
Promóciós videó:
Az intergalaktikus környezet tanulmányozása érdekében a csillagászok a távoli galaxisokból származó rádióemisszió gyakori kitöréseire is figyelni kezdtek. Mindkét technika, valamint a kvazárok tanulmányozásának eredményei felhasználásával a csillagászok továbbra is elemzik az intergalaktikus közeg jellemzőit, hogy meghatározzák annak változó hőmérsékletét és sűrűségét.
"A gáz hőmérsékletének mérésével nyomot kaphatunk a keletkezéséről" - mondta Schall. "Így világossá válik számunkra, hogyan hevült fel és hogyan került oda."
Bár a gáz elterjedt a galaxisok között, vannak más elemek is, és a csillagászok csillagokat találtak ott. Néha intergalaktikus vagy szélhámos csillagoknak nevezik őket, úgy tűnik, hogy fekete lyukak vagy más galaxisokkal való ütközések szakították el őket otthoni galaxisuktól.
Valójában az üregben úszó csillagok meglehetősen gyakoriak lehetnek. 2012-ben az Astrophysical Journal folyóiratban megjelent tanulmány több mint 650 ilyen csillagot sorolt fel a Tejútrendszer peremén, és egyes becslések szerint billió ilyen csillag lehet.
"A kozmikus infravörös háttérkísérlet eredményeink azt mutatják, hogy az összes csillagfény közel fele a galaxisokon kívüli csillagokból származik" - mondta a Live Science-nek adott interjúban. Michael Zemcov, a Rochesteri Műszaki Intézet munkatársa, aki eredményeit a Science magazinban tette közzé 2014-ben. "Azonban továbbra is kérdés, hogy hány intergalaktikus csillag van."
Mara Johnson Groh