A dinoszauruszok szokatlanul sok időt töltöttek petéjükben - átlagosan az ősi "horror gyíkok" borjai csak 3 vagy 6 hónappal születtek meg az embrió megtermékenyítése után - áll a PNAS folyóiratban megjelent cikk szerint.
„Az egyik legrégebbi és legnagyobb dinoszaurusz rejtély az volt, hogy semmit sem tudtunk embrióik fejlődéséről. Akár tojásaik olyan lassan inkubálódtak, mint legközelebbi rokonaik, krokodilok és gyíkok karmai, vagy inkább modern leszármazottaikhoz hasonlítottak, olyan madarakhoz, amelyeknek petéi nagyon gyorsan fejlődnek - mondta Gregory Erickson, a Tallahassee-i Florida Egyetem (USA)).
Egészen a közelmúltig a tudósok csak néhány példát ismertek megkövesedett dinoszaurusz petékről és héjuk töredékeiről, de az elmúlt 20 évben a kép drámai módon megváltozott. A paleontológusok egyszerre több "tojástemetőt" találtak Kína északi részén és a Gobi-sivatag mongol részén, valamint Argentínában a Föld legnagyobb dinoszauruszainak több tucat tojását. Nekik köszönhetően tudjuk, hogy egyes dinoszauruszok melegvérű lények voltak, akik ugyanúgy keltek ki tojásokat, mint a modern madarak.
Erickson és munkatársai ezeknek az ősi hüllőknek a kezdetektől fogva még egy rejtélyt tártak fel, amikor a Protoceratops andrewsi és a Hypacrosaurus stebingeri több nemrégiben Mongóliában talált petéjét tanulmányozták.
A tudós szerint ezek a petesejtek nagyon ritka és rendkívül érdekes dolgot tartalmaznak - miniatűr embrionális fogakat. Ezek a fogak Erickson szerint a fák "fagyűrűinek" egyfajta analógjának tekinthetők, mivel rétegenként nőnek, és minden nap egy új réteget alkotnak. Ennek megfelelően, ha levág egy ilyen „elsődleges fogat” és megszámolja a rétegek számát, megtudhatja, hogy ez vagy az az embrió mennyi időt töltött az anyaméhben vagy a petesejtben.
Ezt szem előtt tartva Erickson és kollégái több fogat is boncoltak a talált ornithisch dinoszaurusz petékben. Mint kiderült, a dinoszauruszok ebben a tekintetben inkább hasonlítottak a krokodilokhoz, mint a madarak - a protoceratops kölykök átlagosan körülbelül három hónapot töltöttek egy tojásban, a hyparhosaurusok pedig - körülbelül hat hónapot.
Ha az ellenkezője igaz, akkor a dinoszaurusz babáknak 45–80 nap alatt kellett volna kikelnie, nem pedig három vagy hat hónap alatt. Másrészt a dinoszauruszok ennek ellenére valamivel gyorsabban fejlődtek, mint a gyíkok és a krokodilok - megszülettek, amint azt a számítások a hüllő embriók fogaiban található hasonló "nappali rétegek" alapján mutatják, 17% -kal gyorsabban náluk.
A tudósok úgy vélik, hogy az embrió lassú fejlődése és a tojások hosszú ideig történő inkubálásának szükségessége a dinoszauruszok kihalásának egyik fő oka lehet a Yucatan-félszigeten az aszteroida 65,5 millió évvel ezelőtti esése után. Viszont a madarak ősei, akiknek a petesejtjei sokszor gyorsabban fejlődtek, életben maradhattak, mivel kevesebb időt kellett a fészken töltenie, mint nagyobb és lassabb rokonaik, és utódaik nevelése során kevésbé kockáztatták életüket.
Promóciós videó: