A Johns Hopkins Egyetem alkalmazott fizikai laboratóriuma, az Egyesült Államok, javaslatot nyújtott be a NASA-hoz, amely leírja egy ambiciózus új New Frontiers osztályú küldetés koncepcióját, amely magában foglalja a radioizotóp-generátoron egy tudományos műszerekkel felszerelt kettős quadrocoptert, hogy megvizsgálja a Szaturnusz legnagyobb holdjának, a Titánnak a felszínén esetlegesen életképes helyeket.
Ezt a Dragonfly ("Dragonfly") nevű küldetést korábban már többször bejelentették. A készülék számos repülést képes elvégezni a titán sűrű légkörében, amely főleg nitrogénből (95%) és metánból (4%) áll, és tudományos műszerkészlet segítségével felfedezheti a Saturna hold felszínén található különböző helyeket.
Az Alkalmazott Fizikai Laboratórium javaslata a következő tudományos műszereket tartalmazza, amelyeket fel kell szerelni a földi fedélzetre:
- Tömegspektrométer, amely lehetővé teszi a Szaturnusz műholdas felületének és légkörének kémiai összetételének meghatározását;
- Gamma-spektrométer, amely képes felszíni közeli rétegben sekély anyag kémiai összetételének elemzésére;
- meteorológiai és geofizikai érzékelők;
- Kamerakészlet a Titan felületének geológiai és fizikai természetével kapcsolatos információk megszerzésére, valamint a jármű lehetséges leszállási zónáinak felkutatására.
Később ősszel a NASA azt tervezi, hogy kiválasztja az Új határok program keretében összegyűjtött javaslatok egyikét további tanulmányozásra. A javasolt missziók közül csak az egyiket választják ki küldésre a program negyedik küldetéseként a bolygók és műholdaik feltárására; a küldetések e listáján az első a híres New Horizons misszió Plutóban és a Kuiperi övben. A program végleges kiválasztása 2019 közepén várható.
Promóciós videó: