Az észak-déli polgárháború hosszú ideig megszakította az amerikai sarkvidéki kutatásokat. Az Egyesült Államokban egész 10 évig nem kíséreltek meg kísérletet elérni az Északi-sarkot. Csak 1871-ben változott a helyzet. Úgy döntöttek, hogy küldenek egy expedíciót, amelynek éppen ilyen feladata volt - eljutni bolygónk legészakibb pontjára.
Bizalom a győzelemben
Egy hosszú, mindössze 380 tonnás elmozdulású gőzhajót felszereltek hosszú és kockázatos úthoz. A hajóra rendelt "Polaris" név egyértelműen jelezte, hogy az expedíció milyen irányba vezet, és mit akar elérni. A hajó jól felszerelt volt. A fedélzeten különféle ételek voltak, amelyeket a jégben való élet három évére tervezték.
Az expedíció vezetője Charles Hall százados volt, energikus és erős akaratú ember, egy tapasztalt sarki felfedező, aki már régóta az eszkimók között élt és jól megismerte életét a Távol-Észak szélsőséges körülményei között.
A Polaris 1871. június 29-én távozott New York-ból. Az utazás első szakasza könnyű volt. Útközben Hall meglátogatta az eszkimó falvakat, és több eszkimót felvette a fedélzeten. Közülük egyik, Hans Hendrik feleségével és három gyermekével expedícióra indult.
Két hónappal később a Polaris elérte a Smith-szorost. A jég állapota abban az évben nagyon kedvezőnek bizonyult a tengeri utazáshoz, és az expedíció különösebb nehézségek nélkül elhaladt a Kennedy-szoroson, átjutott a Robson-szoroson, és tovább haladt tovább, tovább észak felé.
Egy ilyen egyszerű utazás csak annyit tehetett volna Hall és társai számára. Mindenki várakozással tekint a győzelemre, és szilárdan meg volt győződve arról, hogy a nyílt tenger továbbra is vár rájuk, legrosszabb esetben - könnyen legyőzhető jégmezőkre.
Promóciós videó:
Jeges markolatban
Az amerikaiak beléptek a Lincoln-tengerbe, amikor a várakozásokkal ellentétben jégszalaggal találkoztak, amely keletről nyugatra mozog. Szerencsére voltak olyan tiszta vízterületek is, ezért a Polaris továbbra is ugyanazon az úton haladt.
Soha egyetlen hajó sem vitorlázott ezekbe az északi vizekbe a Polaris előtt, és Charles Hall büszke lehetett rekordjaikra. Szeptember elején az expedíció északi szélesség 82 fok felett volt. Furcsa módon mind a kapitány, mind az elvtársai továbbra is áhították a reményt, hogy a jövőben nem fognak semmiféle különleges akadályt találni.
Sajnos hamarosan nagy tömeg megtört jég indult a Polaris felé. És bár még mindig lehetett északra vitorlázni, a Polaris megállt.
Ennek oka a hajón felmerült nézeteltérések voltak. Az expedíció egyik tagja, Buddington hadnagy megpróbálta meggyőzni Hallot, hogy télen forduljon dél felé egy kényelmes öbölben. Ez az ötlet más tengerészek támogatását is felvette, és Hall megbánta.
De a déli irányba haladva a hajó jeges fordulóba esett. Hall elrendelte az élelmiszerek egy részének kirakodását. A Polarisnak nem sikerült bejutnia a védett öbölbe. Télet kellett télen tennem a part és a jeges hegy között, ahol a jég akkor és akkor a hajóra nyomódott.
Charles Hall halála
Az expedíciós orvos, Emil Bessels leírta azt a helyzetet, amelyben meg kellett állnia: „A szél által minden irányból fémhüvelytel hajtott gőzhajó hangos rezonátorként szolgált az időjárás szörnyű hangjainak. A árbocok felnyögtek és összerepedtek, a fogaskerék elcsuklott, a blokkok repedtek, a szél tompaan rozsdásodott a fedélzetet borító vitorla alatt. Az egész hajó megborzongott és alig ment el a halálból. Egyik sarki utazó még soha nem telelt ilyen magas szélességű területeken.
A sarki éjszaka október közepén esett le. Ekkorra Charles Hall súlyosan megbetegedett és 1871. november 8-án meghalt bénulás. Halálával megváltozott a helyzet a hajón. Senki sem hitte, hogy az Északi-sarkot el lehet érni és dicsőséggel hazatérni. Buddington hadnagy vette át az expedíció vezetését, ám a fegyelmet nem tudta fenntartani a hajón. A veszekedések kezdődtek. Ennek ellenére az első telelés többé-kevésbé véget ért. Néhány szánkózás is történt, és tudományos megfigyeléseket végeztek.
A sikeres vadászatnak köszönhetően (szerencsések voltam, hogy megöltem 26 pézsmaölyvöt) elegendő étel volt a hajón. Az expedíció egyik tagja sem tért be télen. Sőt, a hajón tartózkodó emberek száma növekedett: az eszkimó Hans Hendrik felesége fiat szült. Általános megegyezéssel az újszülöttet Polaris-nak hívták - a hajó után.
1872. augusztus 12-én a Polarist végül megszabadították a jégtől. Az expedíció ismét délre haladt, elhagyva az északi pólus elérésének gondolatát. De a szabadság képzeletbelinek bizonyult. Két hét telt el, és a jég ismét megszorította az edényt. És október 15-16-án este történt valami, amit a rosszkedvű utazás résztvevői annyira féltek.
Élet egy jégtáblán
A jég erős nyomása alatt a hajó, szó szerint kihúzva a vízből, sarkon állt, és egy hatalmas jégtávra feküdt. A hajózás résztvevői sietve kezdtek eldobni ételeket és dolgokat a hajóból, amelyek hasznosak lehetnek a Polaris halála esetén.
És hirtelen … A jéggömb, amelyen feküdt, összeomlott egy ütközés és ütközés közben, és mégsem az összes utas hagyta el a hajót! A Polaris ismét a vízben volt, és gyorsan eltűnt a sötétben, amelyet az erős áram és a hurrikánszél elviszett.
19 ember maradt a jégen - 10 amerikai és kilenc eszkimó. Az utóbbiak között van Hendrik Eszkimó felesége és négy gyermeke. Sikerült megmenteni egy kis ételt: kenyeret, néhány sonkát, konzervet, csokoládét. Sátrak, gyapjú takarók, fegyverek és egy nagy csónak - egy bálnahajó - maradtak fenn a felszerelésből.
A tél közeledett. Fel kellett készülni a második telezésre, sokkal súlyosabb, mint az első. Hólakásokat építettek a jégen (szerencsére az eszkimók tudták, hogyan kell ezt tökéletesen megtenni). Összegyűjtötték a hajóból dobott rönköket és szént.
Nagy reményeket fűztek a vadászathoz. És itt ismét az eszkimók játszottak fontos szerepet, pontosan lövöldözve. A begyűjtött pézsma oxének húsa jelentősen feltöltötte az élelmiszer-ellátást. Az éhezés veszélye elmúlt. Ez lehetővé tette a sarki éjszaka túlélését, mondhatjuk, nem olyan nehéz. A tavasz elején azonban új félelmetes problémák merültek fel.
Már 1873 volt. A jégtábla, amelyen az utazók voltak, dél felé sodródtak. Jelentős méretű: körülbelül két kilométer átmérőjű. Április elején a sarki felfedezők "menedéke" tiszta vízben volt, és a nap sugarai megolvadtak és fokozatosan összeomlottak. Most az emberek csak egy hajójuknak köszönhetően tudtak túlélni.
Váratlan üdvösség
Megérkezett a nap, amikor a jégkeret teljesen összeomlott. Mivel magukkal vitték a legszükségesebbet, mind a 19 ember, alig tudva beilleszkedni egy bálnahajóba, elindult útjára, remélve, hogy elér legalább egy szilárd talajt. De elteltek a napok, és a föld nem jelent meg. Az utazók kiköttek a jégtáblákhoz, amelyekkel pihentek. Amikor a következő jégtábla kitört, ismét összeálltak egy szűk hajóban és folytatták a kimerítő utat. Most nagyon éheztek. Evették az állatok korábban előállított vágatlan bőrét.
Április végén hirtelen egy hajó jelent meg a távolban. Az expedíció tagjai kétségbeesetten jeleket küldenek. Észrevették őket a hajón, de a nehéz jég miatt nem tudtak megközelíteni a bajba jutottokat. Hamarosan a hajó eltűnt a ködben.
Könnyű elképzelni az emberek kétségbeesését, akik elveszítették utolsó reményüket. De csoda történt. Egy nappal később a szerencsétlen emberek egy másik hajót láttak - a "Tigress" bálnavadászhajót. Sikerült megközelíteni a jégtáblát, és fényképeket készíteni a sarki felfedezőkről, akik már csak a kimerültségtől haldoklottak. Két hónappal később a bajba jutott utazók az Egyesült Államokba szálltak. Aztán kiszámítottuk, hogy a jégtáblákon és egy hajón való vándorlásuk során az expedíció tagjai két és fél ezer kilométer távolságot tettek meg!
De mi történt azokkal, akiknek nem volt idejük elhagyni a Polarist az a szörnyű éjszaka? 14 közülük volt, köztük Buddington hadnagy és Dr. Bessels. A hajó nem süllyedt, bár kapott lyukat. Az embereknek folyamatosan ki kellett pumpálniuk a tartályba érkező vizet. Csak akkor sikerült elmenekülni, ha a Polarist földön futtatják a Smith-szoros bejáratánál.
Az expedíció tagjai itt építettek egy kis házat és túlélték a tél. És tavasszal két házi hajóval mentek a tengerre. Ez az út 20 napig tartott, amíg a sarki felfedezőket a skót bálnavadász felvette. A tragikus út véget ért.
Forrás: „A XX. Század titkai. Arany sorozat 1-es szám