A tudósok sokáig nem tudták megérteni, hogy a vikingek a Skandináviából tengeren haladtak, és több ezer tengeri mérföldet is meghaladtak. Köztudott, hogy kiváló navigátorok voltak és a 9–11. Században Oroszországba és Írországba vitorláztak, és a 10. században felfedezték Grönlandot. Hogyan navigáltak ilyen hosszú távolságokra, ha az iránytűt csak a 16. században fedezték fel?
A sagák és a legendák "napkövekről" beszélnek, amelyeket még rossz időjárás esetén is navigációra használtak - a kövek segítettek nekik megtalálni a napot az égen, még akkor is, ha a felhők teljesen lefedték. Különösen ezt említik Grönland településének saga, amely a 900-as évek végén Norvégiát uralkodó Olaf király életrajzából származik. Érdekes, hogy 1948-ban az Uunartoka lemez másolatát találták, amely ugyanazzal a napközzel (Solstenen) kombinálva szolgálhat a navigációhoz. A tudósok szerint a készülék napóra volt, jelekkel-bíboros pontokkal és faragásokkal, jelezve az árnyék megváltozását.
Az első, aki Torvild Ramsku dán régész utalt arra, hogy ilyen kövek valóban léteznek. 1969-ben kijelentette, hogy ez egy természetes kristály lehet, amely polarizálja a fényt (például kalcit). Az ég felhős területeinek és a kristály elforgatásának megfigyelése során meg lehetett találni azokat a területeket, ahonnan Rayleigh-szóródás következtében a teljes polarizált fény kilép. Ha merőlegeket húz az e területeket összekötő vonalra, megtalálhatja a felhők mögött rejtett napot, tudva annak pontos helyzetét.
Horvath Gábor régész és kollégái számítógépes szimulációkat készítettek a viking utakról Norvégiában Bergenből Grönland déli partján fekvő Hwarfba, amely körülbelül három hétig tartott. A modell 1000 ilyen utat vett figyelembe, valamint a kalcit (valamint a kordierit, turmalin és akvamarin) felhasználását a navigációhoz - minden egyes kő esetében hiba volt feltüntetve. Az utazás a nyári napfordulón vagy a tavaszi napéjegyenlőségnél kezdődött. A modell ezen a navigációs módszernél nagyon magas valószínűséget mutatott - 92%. Ez a mutató azonban csak akkor volt érvényes, ha a köveket 3 óránként ellenőrizték - amikor a kurzust 4 óránként korrigálták, a siker valószínűsége 32–58% -ra esett vissza, 6 óránként történő ellenőrzéskor - 10% -ra. A tudósok szerint a navigáció hibája vezetetthogy a vikingek 985-1000-ben érkeztek Newfoundland partjára Észak-Amerikában (a modern Kanada területén). Később ott alapították a Vinland települést. Így vagy úgy, a vikingek felfedezték Észak-Amerikát és felfedezték területét jóval azelőtt, hogy Christopher Columbus utaztak volna.
Bár az az elmélet, miszerint a kalcit volt a "napkő", még nem bizonyított (ezt sem a sírjaikban, sem a települések helyein nem találták meg), ez a feltételezés jól magyarázza az ősi navigátorok navigációs képességeit. Sőt, a kalcitet megtaláltak az 1592-ben elsüllyedt brit hajó szerszámai között. Bizonyítékok vannak arra is, hogy a pilóták polarizáló köveket használtak a 20. században, amikor az iránytű hibásan működhet.