Az Egyesült Királyságból, Ausztráliából, Olaszországból, Franciaországból és Németországból származó tudósok egy csoportja publikálta egy tanulmány eredményeit, amely szerint a halottak mumifikálódásának gyakorlata az ókori Egyiptomban sokkal korábban jelent meg, mint azt hitték. A mumifikáló szerek használatának jeleit a maradványokban találták, amelyek Kr. E. 3600 körül jöttek vissza, amely az úgynevezett dinasztia előtti időszak az egyiptomi történelemben.
Általában úgy gondolják, hogy a halottak mumifikációja Egyiptomban jelent meg a 2. dinasztia idején (Kr. E. Körülbelül 2800 körül), és felmerült egy komplett technológia, amely magában foglalja az elhunyt belsejeinek extrahálását, testének különféle ásványi és növényi anyagokkal való kezelését és a vászonba csomagolását. később, a 4. dinasztia idején (ie 2600 körül). Ez a gyakorlat csak a Közép-Királyságban (kr. Körülbelül 2000-1600 között) vált széles körben elterjedté.
A korábbi időkben az egyiptomiak egyszerűen csak sekély sírokba temették el halottaikat, anélkül, hogy testüket különleges feldolgozásnak vettek volna alá. Hasonló módon sok halottat eltemettek a későbbi korszakokban, mivel Egyiptom szegény embereinek nem álltak rendelkezésükre drágább rituáléhoz. A száraz levegő és a sivatagi homok miatt a test elvesztette vízét és természetes módon „mumifikálódott”, emberi beavatkozás nélkül. Ilyen esetek lehetnek például az úgynevezett "Gebelein múmiák" - hat test, amelyeket 1896-ban a brit egyiptomista Wallis Budge talált egy temetkezési helyen, Bahr-Bila-Ma közelében, Gebelein város közelében. Kr. E. 3400 körül származnak. e. és most a Brit Múzeumban vannak.
Az egyik Gobelein múmia (felnőtt férfi EA 32751). Példa a természetes mumifikációra.
Az 1990-es években Jana Jones az ausztrál Macquarie Egyetemen mikroszkóp alatt vizsgálta a dinasztia előtti temetkezések néhány szövetét, és a gyantához hasonló anyag nyomait észlelte a rostokon. Aztán azt javasolta, hogy ez bizonyítsa az egyiptomiak első kísérleteit a halottak balzsamozására. A vizuális megfigyelések azonban nem voltak elégségesek ennek a hipotézisnek a bizonyításához. Tíz évbe telt a komolyabb érvek megtalálása.
2014-ben Jana Jones vezetésével működő tudósok egy csoportja közzétette a PLOS One-ban egy, a dél-egyiptomi El Badari régióban Mostageddből származó egyiptomi temetkezési szövetek töredékeit. A temetkezések Kr. E. 4500 - 3350-ig nyúlnak vissza. e - a késő neolitikum, az úgynevezett badariai kultúra, amelyhez a "Gebelein múmiák" tartoznak. Az 1920-as években találtak, és az Egyesült Királyságban a Bolton Múzeumban tartják őket. Úgy véltek, hogy ezeket a maradványokat csak természetes mumifikációnak vetették alá.
A munka szerzői gázkromatográfiával, tömegspektrometriával és termikus deszorpciós módszerekkel vizsgálták azokat a szöveteket, amelyekbe a testeket beburkolták. Ennek eredményeként kiderült, hogy a szövet használat előtt fenyőgyanta, aromás növényi kivonatok, gumi és bitumen impregnálásra került. Ezen összetevők számos baktériumának antibakteriális tulajdonságai és felhasználása a fáraó korszak későbbi temetkezési gyakorlataiban arra késztetik a tudósokat, hogy a badariai kultúra képviselői már megkezdték a meghalt holttestek megőrzését, ami végül az ókori Egyiptom balzsamozásának gyakorlatához vezetett.
Gyantamaradványok a szövetszálakon fénymikroszkóp alatt (temetés 3528, Mostagedda, badarian kultúra).
Promóciós videó:
Jana Jones megjegyezte, hogy az ilyen tekercsek nem jellemzőek Mostagedda összes temetésén, hanem csak néhány esetében, amelyeket a leggazdagabb temetkezési kínálat kíséri. Talán a helyi közösség hatalmas és gazdag emberéhez tartoznak.
A jelenlegi munka, szintén Jana Jones vezetésével, megvizsgálta az RCGE 16550 maradványait a torinói Egyiptomi Múzeumban. A test bal oldalán az embrionális helyzetben feküdt, amely jellemző a dinasztia előtti Egyiptom temetkezéseire. A vászondarabok megmaradtak a háton, a vállon, a jobb alkaron, a medence régió tenyérén és az alsó végtagokon, ami azt jelzi, hogy az eltemetés során az egész testet ruhával borították. A nádszövetből származó szálak szintén tapadtak a lábhoz.
A lelet helye ismeretlen. A múzeum levéltárában olyan iratok találhatók, amelyek szerint Ernesto Schiaparelli (1856–1928) az egyiptomista 1901 elején egy névtelen kereskedőtől vásárolta meg a maradványokat, az őskori tárgyak gyűjteményével együtt. A levéltári nyilvántartások azt is mutatják, hogy Schiaparelli általában a dinasztia előtti időszak elemeit vásárolta Luxorban és Kenában, ahol gyakori szállítója volt az antikvitások eladója, Tanios Girgis, aki termékeit szintén Gebeleintől szerezte be. Nem tisztázott, hogy a testhez csatolt tárgyak (nyilak, szövetdarabokkal díszített kosár, struccbőrzsák, növényi szálakból készült szandál) a temetkezési komplexum részét képezték-e, vagy független eredetűek-e.
Az RCGE 16550 testét a múzeum legrégibb múmiájának tekintik, és amint azt korábban hitték, a mumifikáció ebben az esetben tisztán természetes. Ugyanakkor az RCGE 16550 testének részletes vizsgálatát vagy múzeumi megőrzését a jelenlegi tanulmányig nem végezték el.
Az RCGE 16550 maradványai a torinói egyiptomi múzeumban.
A munka magában foglalta a testből származó szövetek mikroszkópos elemzését, radioaktív szén-dioxid-elemzést, kémiai elemzést gázkromatográfiás-tömegspektrometriás (GC-MS) módszerrel, valamint a szövetminták termikus deszorpcióját és pirolízisét, valamint a bőrrészből kórokozó baktériumokból származó DNS azonosítását (ezek végül nem voltak kimutathatók) volt). Lehetetlennek bizonyult a csontváz röntgenvizsgálata a nemek, életkor és a halál lehetséges okainak tisztázása céljából, mivel a test törékenysége miatt nem tudta mozgatni. A fogak vizsgálata azt a következtetést vonta le, hogy az elhunyt húsz és harminc éves volt.
A radiokarbon randevúzás lehetővé tette a maradványok Kr. E. e. (Amrat - herceai kultúra, Nakada IA-IIB). A kémiai elemzés, akárcsak a Bolton Múzeumból származó maradványok esetében, megmutatta, hogy az anyag a tűlevelűek, növényi olajok és aromás növényi kivonatok gyantája, amelyeket az ókori Egyiptombalzsamozó receptjeiben szerepeltettek az évezredek után, amikor tudásuk elérte a prémiumot.
Jones és munkatársai szerint a vászon temetkezési szalagokat egy viszkózus balzsamkészítménybe merítették, mielőtt az elhunyt körül körbevonták volna, vagy közvetlenül a testükre festették őket. Ezután, amikor a maradványok száraz, forró homokban voltak, az anyag külső körülményeinek és antibakteriális tulajdonságainak a szövetre alkalmazott kombinációja biztosította a test biztonságát. A munka egyik szerzője, Stephen A. Buckley a York-i Egyetem Régészeti Tanszékéből úgy gondolja, hogy az összetevőknek eredetileg szimbolikus jelentése lehet, ám idővel az egyiptomiak észrevették és szándékosan kezdték meg használni tartósító tulajdonságaikat.
A tanulmány eredményeit a Journal of Archaeological Science kiadványában közölték.