Szibériában, a Popigai folyó torkolatánál található egy azonos nevű kráter, amely a Föld legnagyobb krátere között a negyedik helyet foglalja el. Átmérője 100 kilométer, vagyis egy ilyen lenyűgöző horpadt alakult ki egy nagyon nagy égitest leesése eredményeként.
A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem kutatói meghatározták a kráter belsejében lévő sziklák pontos életkorát és megállapították, hogy azok kialakulásakor, azaz 33,7 millió évvel ezelőtt az állatok tömeges kihalása volt. Ez az eocén-oligocén kihalásnak nevezett esemény sok csiga, tengeri sünök és fogazott bálna kihalásához vezetett.
Korábban a tudósok az esemény miatt az éghajlatváltozást vádolták. Ha azonban a folyamat fő katalizátora a meteorit esése volt, akkor az állatok elpusztulhatnak a nukleáris tél következtében: egy ütközés során a nagy testek a részecskék tömegét a Föld légkörébe emelik, amelyek tükrözik a napfényt, amelynek eredményeként éles hűtés figyelhető meg.
“Még sok tennivalónk van, mielőtt forradalmi felfedezést készítünk. De ismét bebizonyítottuk, hogy a popigai kráterképződés története elválaszthatatlanul összekapcsolható az eocén-oligocén kihaltással”- mondta Matt Wielicki, a tanulmány vezető szerzője, a Kaliforniai Egyetem végzős hallgatója.
Nem a Popigai-krátert lehet hibáztatni a Föld éghajlatváltozásáért az eocén során. Van még legalább három kráter, amelyek kialakulása 35-36 millió évvel ezelőtt befolyásolhatja a Föld fauna fejlődését. A Chesapeake ütköző kráter, a Toms Canyon és a misztatin kráterek szintén szerepet játszhatnak a tömegpusztításban.
Korábban mind a négy meteorit hibáját pontatlan randevúság miatt kizárták. A korábbi elemzések kimutatták, hogy Popigai legalább 35,7 millió éves, vagyis a tömegpusztítás idején körülbelül két millió év telt el, és az események nem kapcsolhatók össze. Wheeeliki csapata arra késztette a tudósokat, hogy figyeljenek újra erre a földrajzi jellemzőre, új, pontos adatokkal szolgálva a kráter koráról.
Promóciós videó:
Egyrészt a kutatók biztosak abban, hogy a globális hűtés mögött az eocén-oligocén tömeges kihalása áll. Mind Wilicki, mind elődei elemezték az oxigén, a szén és más elemek izotópoit az eocéntel azonos korú kőzetekben, és arról számoltak be, hogy abban az időben éles éghajlatváltozás történt meleg és párás, száraz és hideg éghajlattól.
„A Popigai kráter kora tökéletesen illeszkedik a globális hűtés koncepciójába. Biztos vagyok benne, hogy az éghajlatváltozást meteoritok és a nukleáris tél okozta”- mondja Wheelyki egy sajtóközleményben.
A kutató és kollégái úgy vélik, hogy a kozmikus ütközés eredményeként a kén legkisebb részecskéi élesen felszabadultak, amelyek kitöltötték a Föld légkörét, visszatükrözték a napfényt és a hőt. Így jött az éghajlatváltozás, amely végzetes lett az állatvilág sok képviselője számára.
Wheelycki és csapata bemutatta hipotézisét a Goldschmidt éves geokémiai konferenciáján.
Asya Gorina