A Cassini űrszondájának új megfigyelései szerint hatalmas óceán létezik Dione jégkéreg alatt. Korábban ugyanazokat a tengereket találták a Saturn két másik holdjának - Titan és Enceladus - felszínén.
A Cassini által gyűjtött adatokat a belga királyi obszervatórium asztrofizikusok csoportja elemezte. A tudósok beszámolója szerint az óceán körülbelül 100 km mélységben rejtőzhet Dione jeges felülete alatt. Általánosságban hasonlít a szomszédos Enceladus műholdra, nem olyan nagy, de sokkal jobban ismert a gejzírek látványos kitörésein a pólusoknál - ők voltak az, aki jelezte az óceán jelenlétét. A Dionén ma nem láthatók gejzírek, de a héja repedései hasonló tevékenységet jeleznek a múltban. Mikael Beuthe és kollégái erről beszélnek egy cikkben, amelyet a Geophysical Research Letters közzétett.
A szerzők a Dione és Enceladus jeges felületét modellezték - „globális jéghegyek”, amelyek a teljes műholdat lefedik, és a globális óceán felszínén úsznak. A műholdas látható jeges tájképének kiértékelésével a modell kiszámította a támaszték szükséges teljesítményét. Korábban ez a munka lehetővé tette az Enceladus kéreg vastagságának becslését és a folyadék jelenlétének igazolását alatta, de a Dione számára az ilyen számítások azt mutatták, hogy nincs "titkos" óceán. Ezúttal Bote és a társszerzők azonban még egy fontos szempontot figyelembe vettek - a jégkéregben felmerülő stressz-stresszt. Felhalmozódása nem teszi lehetővé a forma megőrzését, és töréseket és repedéseket okozhat.
A belga tudósok szerint az új tényező arra készteti bennünket, hogy újraértékeljük maga Enceladus kéregének vastagságát - ez sokkal szerényebbnek bizonyulhat, mint a korábbi verziók, és a kerületi területeken, ahol a gejzírek ütköznek, nem haladhatja meg a több kilométert. Ezt megerősíti az Enceladus mért köszöntése is, amikor pályára haladnak, amely úgy oszlik, mint egy vízzel töltött táska repülés közben. Az ingadozások nagysága egy viszonylag vékony kéregre utal. Bote és kollégái szerint Dionon van egy hely az óceán számára is.
Mint Enceladus, a Dione mozgásban van, bár Cassini hangszereire túlságosan gyengén és észrevehetetlenül. A műholdas óceán azonban létezhette volna a teljes hosszú története során, és természetesen egy viszonylag meleg és folyékony környezet alkalmas lehet az életre. Enceladuson azonban könnyebben elérhető, a Titánon pedig a folyékony szénhidrogének tengerei közvetlenül a felszínre robbantanak. Tehát ha valaha megkezdődik a mikrobák keresése a Saturn rendszerben, Dionának várnia kell a fordulatát.
Szergej Vasziljev