A lelet kiderült, hogy az egyik legrégebbi csontváz Amerikában. Amerika kezdeti rendezésének problémája évtizedek óta a régészek és antropológusok figyelmének középpontjában áll.
Két fő változat létezik. Az első szerint az emberek legkorábban 14-16 ezer évvel ezelőtt jöttek Amerikába. A második változat szerint ez jóval korábban történt: akár 50 ezer évvel ezelőtt is, de számos nagy migrációs hullám volt. A közelmúltbeli tanulmányok egyik szerzője teljes egészében elhalasztja ezt az eseményt 130 ezer évvel a múltban, a mastodon csontokban található jelek alakja alapján.
Német és mexikói tudósok egy másik érvet fedeztek fel az Új Világ településének első verziója mellett. A tanulmány anyaga körülbelül 150 emberi csontdarab volt, amelyeket Chan Chan víz alatti barlangjában találtak, nem messze a Tulum romjainak, a maja egyik városának.
A barlang csontvázát a búvárok 2012-ben fedezték fel. Amikor egy hónappal később a régészek megérkeztek a helyszínre, kiderült, hogy a maradványokat ellopták. Csak a csontdarabok és a medencecsontok maradtak a barlangban, amelyek a barlang egyik sztalagmitjává nőttek. A modern randevúzási módszereknek köszönhetően a tudósok meg tudták határozni még a csontok apró töredékeinek életkorát is: körülbelül 13 ezer év. A tudósok szerint a most elárasztott barlang fiatalember volt. Amikor meghalt, a tenger szintje sokkal alacsonyabb volt, mint jelenleg, és Chan Hol-barlang volt a felszínen.
A tengervíz szinte az összes kollagént kimosta a csontokból, így lehetetlen volt megmérni benne az egyes szén-izotópok szintjét. Ehelyett a tudósok az urán és a tórium szintjét vizsgálták a kalcitban, az ásványban, amely a barlang sztalagmitját alkotja. Összehasonlítva ezeket az információkat más barlangsziklákkal kapcsolatos adatokkal, a tudósok körülbelül 13 ezer éves dátumot kaptak.
Ha a kutatás helytálló, a Chang Hol-csontváz az egyik legrégebbi csontminta Amerikában. A randevú tisztázása érdekében a kutatók a barlangban található több fogból izolált DNS felhasználását tervezik.
