A tavalyi évben az SpaceX merész tervet mutatott be a Dragon űrhajó 2018-ra a Mars felé indítására. Ennek a Vörös Bolygón legelső magánjellegű küldetésének kell lennie. Most azonban úgy tűnik, hogy a társaság néhány évvel elhalasztotta a küldetést. Az SpaceX elnöke, Gwynne Shotwell megerősítette, hogy az SpaceX most fontolóra veszi 2020-ot egy Mars útjára. Ez a lépés lehetővé teszi a társaság számára, hogy jobban megértse más ambiciózus projektjeit.
"Célunk volt a 2018-as év, de úgy éreztük, hogy több erőforrásra van szükségünk, és úgy döntöttünk, hogy jobban összpontosítunk a személyzettel ellátott programunkra és a Heavy Falconra" - mondta Shotwell a floridai Canaveralban, Floridában, az indítást megelőző sajtótájékoztatón. "Tehát 2020-ra tervezünk."
A Vörös Sárkány néven ismert küldetés a nehéz berendezéseknek a marsi felszínre szállításához szükséges technológia tesztelése - ez egy rendkívül nehéz feladat. A Mars légköre különösen vékony, nagyon kevés súrlódást biztosít a beérkező űrhajó lelassításához. A nehéz terhek növelik a talajba ütközés kockázatát. Még a kormányzati ügynökségeknek is volt nehézségeik ezzel a kérdéssel.
Más Mars-landolóval ellentétben az SpaceX Red Dragon úgy lett tervezve, hogy a testébe beépített rakétamotorokkal - a retro szuperszonikus meghajtásként ismert technikával - a felszínre szálljon le. Sikeres siker esetén ez a kézműves lesz a legnagyobb valaha a Vörös Bolygón. De most már majdnem négy évet kell várnunk, hogy ezt meglátjuk. A SpaceX-nek két évre el kellett halasztania a missziót, mert pontosan ebben az időszakban jó az indítási lehetőség. A Mars felé tartó utakat legjobban 26 havonta lehet megkezdeni, amikor a bolygó pályáján a Földhöz igazodik.
Időközben a SpaceX-nek több ideje lesz arra, hogy más nagy dolgaival dolgozzon, mint például a Falcon Heavy - a Falcon 9 rakéta nehezebb változata - első nyári elindítása -, nyárra tervezték - mondta Shotwell. Az SpaceX szintén frissíti Dragon kapszuláját, hogy űrhajósokat tudjon szállítani a Nemzetközi Űrállomáshoz. A társaság 2018-ban szándékozik elindítani a személyzetet az űrhajó fedélzetén, de ezt az eseményt különféle okok miatt el lehet halasztani. Pontosabban, akkor lehet, ha a Red Dragon misszió az eredeti ütemterv szerint zajlik.
Ha az SpaceX valóban 2020-ra indítja űrhajóját a Mars felé, akkor más járművekkel együtt kell repülnie. A NASA 2020-ban is új roverot küld a Marsra; Ugyanebben az évben a rover megy az Exomars misszió részeként, amely a Roscosmos és az Európai Űrügynökség közös projektje. Az Egyesült Arab Emírségek azt tervezik, hogy 2020-ban keringnek a Marsra, és Kína kifejezte azon kívánságát, hogy az évtized végére elérje a Marsot.
ILYA KHEL
