A 2017. évi rigai Európai Bolygótudományi Kongresszuson (EPSC) bemutatott kutatások szerint a vulkáni tevékenység által létrehozott lávaalagutak vagy földalatti barlangok olyan élőhelyeket biztosíthatnak, amelyek elegendőek a Mars utcáinak, vagy akár a Hold városának elhelyezésére.
A láva alagutak kétféle módon alakulhatnak ki: amikor a láva meglehetősen közel kerül a felülethez, kemény kéreg képződik, amely megvastagodik, és tetőt képez a mozgó lávaáram felett. Amikor a kitörések véget érnek, a csővezetéket megtisztítják, és egy alagutat hagynak a felszín alatt néhány méterre. A második lehetőség akkor, amikor a láva meglévő repedésekbe áramlik a sziklarétegek vagy az előző áramlatok üregei között. Ebben az időben kibővül, és hatalmas összekapcsolt galériák hálózatát hagyja el, majd a felszínre tolják, és az alagutak üresek maradnak.
A láva alagutak a Föld sok vulkáni régiójában találhatók, köztük Lanzarote, Hawaii, Izland, Ausztrália Észak-Queensland, Szicília és a Galapagos-szigetek. Az ilyen földalatti hálózatok hossza akár 65 kilométer lehet. Az űri missziók az alagút láncokat is megfigyelték a Holdon és a Marson. A közelmúltban a NASA GRAIL missziója részletes adatokat szolgáltatott a Holdról, jelezve a láva alagutakhoz kapcsolódó hatalmas felszín alatti üregek jelenlétét, amelyek a Hold története korai szakaszában voltak a vulkánkitörések során.
A Padova Egyetem és az olaszországi Bologna Egyetem kutatói most elvégezték az Földön, a Holdon és a Marson lévõ alagutak elsõ szisztematikus összehasonlítását, az űrhajók adataiból elõállított nagyfelbontású digitális magassági modellek (DTM) alapján.
A földi, hold- és marsi példák összehasonlítása azt mutatja, hogy a várakozások szerint a gravitáció nagy hatással van a lávacsövek méretére. A Földön átmérőjük akár 30 méter is lehet. A Mars alacsony gravitációs környezetében a láva alagutak szélessége akár 250 méter lehet. A Holdon ezek az alagutak kilométer vagy annál hosszabbak lehetnek, és több száz kilométer hosszúak is lehetnek. Ezt Dr. Riccardo Pozzobon, a Páduai Egyetem jelentette be. Elmondása szerint ezeknek az eredményeknek fontos következményei vannak az emberi élet lehetőségeinek a Holdon való tanulmányozására, valamint a Marson kívüli földi élet keresésére. A láva alagutak a kozmikus sugárzástól és a mikrometeoritok áramlásától védett helyek, amelyek potenciálisan biztonságos élőhelyeket biztosítanak a jövőbeli emberi küldetések számára. Lehet, hogyelég nagy ahhoz, hogy meglehetősen nagy településeken elhelyezkedjenek - befogadhatják Riga történelmi központjának nagy részét.