Mint ahogyan az egykori kulturális film „Carnival Night” filmet terjesztő előadója elmondta: „létezik-e élet a Marson, van-e élet a Marson - ez a tudomány számára ismeretlen”. 66 évvel ezelőtt, amikor Eldar Rjazanov a híres szalagot forgatta, az Akadémikusok Szinklitesje más választ sem adott volna. És mit állít a mai tudomány, és nem csak a Vörös Bolygóról? A kérdést egyenesen fogalmazva: vannak-e más életlakások az univerzumban?
Emlékezzünk először arra, hogy az evolúciós fánkat szó szerint tele vannak olyan érintkezési pontokkal más élőlényekkel, akik örökletes információikkal továbbadtak nekünk. Az emberi DNS a baktériumoktól és vírusoktól örökölt fragmentumok sokféle változatát tartalmazza. Az elméletben feltételezhető, hogy közöttük vannak a földönkívüli szervezetek genomjai is. Sőt, az ilyen szállítás lehetősége már bebizonyosodott. Gyűjteményeinkben legalább harminc meteorit bocsát ki a Mars felszínéről. Lehetséges, hogy a múltban ilyen módon a marsi mikroorganizmusok bejuthattak a Földre, amelyek nemcsak túléltek, hanem genetikai memóriájukat a szárazföldi szervezetekben is meghagyták.
Kemény iskola
Manapság különféle típusú extremofil baktériumok ismertek, amelyek nem halnak meg magas hőmérsékleten és nyomáson, nincs szükségük oxigénre, és általában biztonságosan szaporodnak olyan körülmények között, amelyeket nem olyan régen tartottak életképesnek. Például tíz évvel ezelőtt Afrika déli részén, a talajréteg mélyén található kőzetekben felfedezték azokat a mikroorganizmusokat, amelyek molekuláris hidrogént használnak energiaforrásként. Ezeknek a baktériumoknak a kolóniái teljesen el vannak választva a föld felületével való érintkezéstől, legalább 200 millió évig. A felfedezés fényében elképzelhetetlennek tűnik a meteorit belüli űrutazás megmaradása.
A földönkívüli genetikai információk kölcsönzésének valószínűsége nagyon kicsi, de még mindig nulla. Ha valaha is megerősítést nyerünk, akkor feltételezhetjük, hogy az emberi fajok bizonyos értelemben az idegen élettel való szimbiózis révén keletkeztek, amelyek nem a bolygónkról származtak, és talán még a Naprendszerben sem. Ekkor kiderül, hogy a földönkívüli küldőktől az információk fogadására már sor került - csak genetikai szinten.
Jel az űrből
Promóciós videó:
Kozmikus nem-szingularitásunkat sokkal radikálisabban bizonyíthatnánk, ha olyan űrből olyan jeleket kapnánk, amelyeket meg lehet oldani, vagy legalábbis mesterségesen létrehozott eseményekként lehet felismerni, nemcsak a természetes folyamatokkal. Természetesen csak csillagközi távolságokon továbbíthatók, mivel a Földön kívül nincs intelligens élet a Naprendszerben. De ehhez szükséges, hogy legalább egy olyan civilizáció, amely a technológiai fejlődés hasonló szakaszában van, ne kerüljön túl messze tőlünk. Nem akarom dogmatikailag állítani, hogy ez általában lehetetlen. Ugyanakkor a biológiai és társadalmi fejlődés ütemére és összetettségére, valamint a Nap intragalaktikus környezetéről szóló mai ismereteink szempontjából egy ilyen civilizáció létezése rendkívül valószínűtlennek tűnik. És aligha kell kifejezetten meghatározni, hogy soha nem kaptunk jeleket a földön kívüli civilizációktól. Nem fogok beszélni a csészealjakról és az egyéb alkotásokról, ez a fantázia és babona birodalmából származik, nem pedig a tudományból.
Egyéb csillagok
Természetesen a csillagközi kapcsolat nem az egyetlen módja annak, hogy bizonyítsuk a földönkívüli élet létezését. Nem számít a fejlett civilizációk megjelenésének esélye az űr mélyén, nem kétséges, hogy a legalább primitív élő szervezetek megjelenésének valószínűsége sokkal nagyobb lesz. Sőt, a későbbi űrkísérletek lehetővé teszik egyértelműen a válasz megválaszolását arra a kérdésre, hogy van-e (vagy legalábbis volt) élet a Marson. Ugyanez vonatkozik a Jupiter és a Szaturnusz óriásbolygók műholdain végzett életkeresésre, bár ez a távoli jövő kérdése. Az extraszoláris bolygók (exoplanetek) különféle kérdés, mert nemcsak nem tervezzük legalább automatikus szonda küldését, hanem olyan technológiánk is, amelyek lehetővé tennék számukra, hogy reméljük az ilyen repülések megvalósíthatóságát.
És mégis, az ügy nem reménytelen. Már gyűjtünk információkat ezeknek a bolygóknak a légköréről, és a jövőben információkat kapunk a felületekről. Vannak olyan jelek, amelyek alapján az ember gyaníthatja az élet jelenlétét egy adott égitestnél. Például 2 milliárd évvel ezelőtt a Föld légkörében az oxigéntartalom hirtelen megnőtt a fotoszintézisű baktériumok létfontosságú aktivitása miatt. Ha olyan bolygót találnak, amelyben oxigén légkör található, akkor jelöltnek tekintheti a lakott világállapotot. Ezek a gyanúk megerősödnek, ha észlelhető mennyiségű szén-dioxid és metán található a légmedencében. Vannak más kémiai markerek is, amelyek a biológiai folyamatok lehetőségét is jelzik. Ezek megtalálása az exoplanet kutatás fontos része.
Kultúrsokk
Most mondjuk, hogy többé-kevésbé meggyőzően bebizonyítottuk a primitív élet létezését Marson vagy akár a Naprendszeren kívül is. Érdekes gondolkodni azon, hogyan reagál az emberiség egy ilyen felfedezésre. Különböző nézőpontok vannak, de számomra úgy tűnik, hogy kulturális sokk nem következik be, a hatás minimális lesz. Egy ilyen felfedezés aligha lep meg senkit, mivel már hozzászoktunk ahhoz, hogy azt gondoljuk, hogy előbb vagy utóbb megtörténik. Valami ilyen történt már az első extoláris bolygók felfedezésekor. Ezt az információt nagy érdeklődéssel fogadták, de magasztalás nélkül, mivel régóta várták. Hasonlóképpen, a nagyközönség arra számít, hogy a tudósok felfedezzék a földön kívüli életet.
De az ellenkező helyzet súlyosabb következményekhez vezethet. Ha évtizedek óta az asztronómusok és az asztrobiológusok nem találnak egyetlen, akár potenciálisan életképes bolygót, a társadalom valószínűleg nagy csalódást fog tapasztalni. Egy ilyen eredmény valóban kulturális sokk lehet. Az emberiség meg fogja érezni egyetemes magányát, és ki tudja, mi lesz a reakciója. De ne gondoljunk rá.
Michael Mumma, a NASA Goddard Astrobiológiai Központjának igazgatója és a NASA Goddard Űrrepülési Kutatóközpontjának Naprendszer-kutató egységének vezető kutatója.
Interjúkészítők: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov