Amikor India ezen a héten rakétával lelőtte az egyik saját műholdat, a NASA adminisztrátora, Jim Bridenstein nem lepődött meg. Ugyanakkor kifejezte felháborodását: "Helytelen, ha szándékosan hozzunk létre űrtartalmú mezőket. Ha szemeteljük a helyet, nem adjuk vissza." Az űrhajók problémája csak egyre súlyosbodik: halott műholdak, elhasznált rakéták, a korábbi ütközésekből származó törmelék - mindez veszélyezteti a működő műholdakat, az űrben lévő embereket és még a Nemzetközi Űrállomást is.
Túl korai beszélni az indiai tesztből megmaradt törmelékfelhőről. A Pentagon 250 különálló egységgel foglalkozik, jelentette a Reuters. Noha az ütközés valószínűleg fémtöredékeket okozott, viszonylag alacsony magasságban történt. Legtöbbjük néhány hónapon belül a Földre esik.
Mennyi törmelék van pályán?
És bár Bridenstine nem volt elégedett az indiai teszttel, az űrhajószakértőknek sokkal több problémája van. A műholdak állítólagos "megakonstellációi" sokkal komolyabb és tartósabb problémákat okozhatnak.
Az űrhajók mintegy fele mindössze két eseményből származik: a kínai kormány 2007-es műholdasellenes tesztjéből és két műhold véletlen ütközéséből 2009-ben.
Ugyanakkor tervek vannak az alacsony Föld körüli pálya népességének növelésére. Az indító OneWeb például 900 kis műholdat kíván keringtetni pályára, hogy szélessávú internet-kapcsolatot biztosítson ott, ahol jelenleg nem elérhető. Ugyanakkor az SpaceX engedélyt kapott 12 000 műhold telepítésére alacsony és nagyon alacsony Föld pályáin. Más cégek, például a Telesat és a LeoSat hasonló tervekkel rendelkeznek.
A toborzók hirtelen beáramlása súlyos problémákat okozhat. Glenn Peterson, az Aerospace Corporation kutatója egy, a tavaly októberben Brémében megrendezett 69. Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson számolt be ezer műholdak kommunikációra, megfigyelésre és felderítésre gyakorolt hatásáról az alacsony földi pályán, ahol az űrhajók nagy része található.
Promóciós videó:
Ha az összes megakonstelláció fel van állítva és működik, Peterson becslése szerint a legkorszerűbb nyomkövető technológiák évente több mint 67 000 "ütközési figyelmeztetést" generálnak. Az üzemeltetőknek ezután naponta több száz műholdas figyelmeztető manőver közül kell választaniuk, vagy fenn kell tartaniuk az alacsony ütközés valószínűségét.
Januárban a szintetikus apertúrájú radarképet készítő cég, a Capella úgy döntött, hogy egyetlen műholdat, a Denali-t áthelyezi, amikor szembesült azzal a lehetőséggel, hogy összeomlik egy kereskedelmi Cubsat-ra. „Az ütközés valószínűsége 12% körüli volt” - mondja Payam Banazadeh, a Capella vezérigazgatója. "Ez egy nagy kockázat, és nagyon komolyan vettük."
Capella először használt Denali motort, és a teljes manőver több napot vett igénybe. A jövőbeni manőverek gyorsabbak lesznek, de továbbra is figyelmet igényelnek - különösen, ha azokat naponta többször kell végrehajtani - mondja Banazadeh. "Ahelyett, hogy egy adott területen képeket gyűjtne, megváltoztatja a pályát, pazarolja az időt és az erőforrásokat, majd ellenőrizni kezdi."
Ha még egy riasztás is helyesnek bizonyul, a következmények katasztrofálisak lehetnek. Senki sem gondolta volna, hogy az Iridium képes legyőzni a műholdat és pénzt megtakarítani, de az orbitális környezet egyre népesebbé és versenyképesebbé válik.
Nagyon hamarosan az Egyesült Államok fejlett földi radarhálózattal fog rendelkezni, amelyet Space Fence néven ismernek. Javítani kell a lehetséges ütközések előrejelzéseinek pontosságát. De ez a technológia kétélű kard - mondja Peterson. Ahol a modern radarok megbízhatóan csak 20 000 plusz 10 centiméternél nagyobb űrhajódarabot tudnak nyomon követni, a jövő érzékelői képesek lesznek akár 2 centiméter méretű darabokat is detektálni, és ezek száma eléri a 200 000-et.
Peterson kiszámította, hogy még ha minden tárgyat pontosan követni is fognak, a nagyobb csillagképességek évente több száz hamis riasztást fognak találni. Néhány üzemeltetőnek kísértése lehet, hogy vállalja a kockázatot, és szoros folyosóra lép, valószínűtlen ütközés esetén, ám minden „találkozás” 30 000 kilométer / óra sebességgel katasztrofális lesz.
Ilya Khel