A 1980-as években a CIA kihirdette a Langley-ben található központja új épületének udvarát díszítő szobor tervezésére szolgáló szobrot. A verseny feltételei szerint a szobornak meg kellett felelnie a tulajdonosoknak és tartalmaznia kell valamiféle titkot. Jim Sanborn szobrász nyert a versenyt. Szoborának fő része egy hatalmas - négyméteres rézlemez volt, amelyet rejtélyes titkosított szöveg borított. Maga a rejtjel a latin ábécé betűiből és számos kérdőjelből áll. A tekercs felirata négy részre oszlik. A szimbólumok száma összesen 865. Az emlékmű Kryptos nevet kapta - és ez lett a világ egyik leghíresebb, még mindig megoldatlan kriptogramja. A kriptogram négy különböző szövegrészt tartalmaz, amelyek különböző rejtjelekkel vannak titkosítva. Ezeket a fragmentumokat a ransomware környezetben nevezték el - K1, K2, K3 és K4.
Annak ellenére, hogy több mint 20 év telt el a telepítés óta, az üzenet szövege még mindig messze van a megfejtéstől. A kriptoanalitikusok világközössége a CIA-val és az FBI-val ebben az időben csak az első három szakaszot képes megfejteni. Eddig az utolsó rész (K4 néven ismert) 97 karakterje titkosítás nélkül maradt.
Első alkalommal Kryptost részben megfejtette a los Angeles-i kriptoanalitikus James Gillogly. Az első három szakasz feliratait képes volt dekódolni.
К1 - A szobrász költői metafora: "A homályos árnyék és a fény hiánya között az árnyalat illúziója található."
K2 - A CIA központjának koordinátái és a következő szavak: „Tud Langley erről? Nekik kellene eltemetni valahova. Ki tudja a pontos helyet? Csak WW."
K3- Kivonat Howard Carter, a híres egyiptológus beszámolójáról Tutanhamon sírjának megnyitásáról: „Lassan, kétségbeesetten lassan eltávolítottuk a törmelék maradványait, amelyek megakadályozták a folyosó alsó részét. Remegő kezekkel apró lyukat csináltam a nyílás bal felső sarkában. Aztán, kissé kibővítve a lyukat, begyújtottam egy gyertyát, és belenéztem. A cellából kilépő forró levegő a lángok csapdáját okozta, de a szoba részletei még mindig láthatók voltak a sötétben. Látsz valamit?"
Az emlékmű felfedezésének 20. évfordulója tiszteletére Sanborn utalást adott a The New York Times-ra: a K4 szakasz karakterének 64-69 (NYPVTT) karakterjeinek dekódolása után BERLIN.
Sanborn szerint egyetlen személy, akivel megosztotta a K4 szöveget, a CIA volt igazgatója, William Webster. Ezen elmélet alapján az a tény is, hogy a K3 dekódolt szövege a "Ki csak a pontos helyet tudja, csak a WW" szavakat tartalmazza, szintén beszél.