Az orosz és az európai geológusok Grönland területén, Maniitsok városának közelében felfedezték a Föld legrégebbi, 100 kilométeres átmérőjű kráterét, amely hárommilliárd évvel ezelőtt keletkezett egy 30 kilométeres aszteroida zuhanása következtében - mondja a Earth and Planetary Science Letters folyóiratban megjelent cikk.
„Ez az egyedülálló felfedezés azt jelenti, hogy most megvizsgálhatjuk a Föld meteoritbombázásának következményeit egy kráter formájában, amely egy milliárd évvel korábban alakult ki, mint azt korábban lehetségesnek gondolták. Három évbe telt, amíg meggyőztük a kollégákat és a tudományos közösséget. Az iparosok hűségesnek bizonyultak - a kanadai vállalat már 2011-ben kezdte megvizsgálni a krátert, és megpróbálta megtalálni a nikkel és platina lerakódásait - mondta Iain McDonald, a Cardiff University (Egyesült Királyság) egyetemi csoportjának vezetője.
MacDonald és kollégái, köztük Boris Ivanov orosz tudós a Moszkvai Orosz Tudományos Akadémia Geoszféra Dinamikai Intézetéből, ezt a felfedezést tették Grönland déli részén, 2010-ben és 2011-ben végzett expedíciók során.
A kutatók szerint a krátert véletlenül felfedezte a cikk egyik szerzője - Adam Garde geológus a dán és grönlandi geológiai kutatóközpontból - 2009-ben, amikor egy dán bányászati társaság megbízásából Maniitsok városának geológiai térképét elemezte.
Garde furcsa rendellenességeket fedezett fel a terület szikláinak szerkezetében, hasonlóan a szuper-erős meteorit ütés nyomához. A tudós bevonta Oroszországból, Nagy-Britanniából és Svédországból érkező kollégáit, akik két expedíciót indítottak a Maniitsok területére, és részletes adatokat gyűjtöttek a furcsa formáció szerkezetéről és egyéb tulajdonságairól.
„A tanulmány folyamata hasonló volt egy detektív történethez, amelyben Sherlock Holmes vett részt. Fokozatosan az összes lehetséges földfolyamatot lehetetlenné tettük és felismertük, hogy ez az anomália óriási nyom a meteorit hatásaitól”- magyarázta MacDonald.
A kutatók megjegyzik, hogy a meteorit hatásának helyén körülbelül három milliárd évvel ezelőtt képződtek a sziklák. A kráter e tiszteletteljes életkora megmagyarázza, miért hiányzik a kráter szokásos tálszerű alakja. Három milliárd év alatt Grönland több hegyi képződési és jégkorszakos időszakot tapasztalt, amelyek elpusztították a meteorit esésének minden nyomát, kivéve a szikla deformációit, amelyeket a sokkhullám okozott.
Promóciós videó:
A geológusok számításai szerint ez a "heg" a Föld 30 kilométernél nagyobb átmérőjű aszteroidával történő ütközésének eredményeként jött létre. Ha ez a meteorit a földrészre esne, akkor egy 500–600 kilométer átmérőjű krátert hagyna, amely körülbelül kétszer akkora, mint az előző rekordőr - Vredefort kráter Dél-Afrikában. A geológusok szerint egy ilyen méretű égi test képes "elpárologtatni" egy közepes méretű állapotot, és letörölheti az élet minden magasabb formáját a Föld oldaláról.
A tudósok úgy vélik, hogy felfedezésük segít az asztrofizikusoknak és a bolygótudósoknak jobban megérteni azokat a körülményeket, amelyekben a bolygók és a meteoritok kialakultak a Naprendszer fiatalságának fiatalsága alatt.