Már volt egy témánk arról, hogy "hogyan lehet a csavarhúzó biztosítékkal nukleáris robbanás ellen", de azt javaslom, hogy olvassa el ezt az eseményt kicsit részletesebben.
A szóban forgó kísérlet 1946. május 21-én kezdődött, egy titkos laboratóriumban, három mérföldre Los Angeles-nél, Új-Mexikóban, ahol az atombomba először jött létre. Luis Zlotin, egy kanadai fizikus megmutatta kollégáinak, hogyan lehet az atombomba magját szubkritikai állapotba hozni.
Így történt …
A mag maga "kibocsátott hőt" (radioaktív), és egy közönséges fém félgömb volt, közepén plutónium kúp. Anyagként fogják felhasználni egy másik atombomba létrehozására, de Nagasaki bombázása után ez a szükség megszűnt - a háború véget ért.
Akkoriban Zlotin volt a legkiemelkedőbb szakértő a plutónium kezelésében. Egy évvel korábban egy atombomba készítésén dolgozott, és az egyik fotós még a folyamatban elfogta - gombos ingben és hegesztő szemüvegben egy bomba mellett állt, amelyben az összes belseje szó szerint kinyílt. Aztán az atombombák gyártását leginkább az ilyen "kézműves gyártáshoz" társították, szinte mindent kézzel készítettek.
Maga a kísérlet egyszerű volt, és az alábbiakból állt: Zlotin vette a berillium féltekéjét, amely egy neutron reflektor volt, és lassan leengedte a magjára, pontosan megállítva abban a pillanatban, amikor az agyfélteke majdnem érintkezésbe került a plutóniummal.
Promóciós videó:
A berillium gömb tükrözi a plutónium által kibocsátott neutronokat, elindítva egy rövid nukleáris láncreakciót. Zlotin a reflektorát a bal kezében tartotta. Jobb kezében csavarhúzót tartott, amelyet két félgömb közé kellett tolni. Miközben Zlotin leengedte a berillium féltekéjét, kollégája, Roemer Schreiber egy kis szünetet vett a kísérletből, és úgy vélte, hogy a kísérlet ebben a szakaszban figyelemre méltó. Abban a pillanatban Roemer hangos hangot hallott a háta mögött - Zlotin csavarhúzója lecsúszott a reflektorról, és a félteke teljesen a magjára esett. Amikor Schreiber megfordult, kék fény villanását látta, és melegségi hullámot érezte az arcán. Egy héttel később egy eseményjelentést írt:
„Annak ellenére, hogy a szoba jól megvilágult, a kék fény villanása jól látható volt … A vaku időtartama csak néhány másodperces tized volt. Zlotin nagyon gyorsan reagált és ledobta a reflektorot a magról. Az idő három óra körül volt délután"
Az értékes plutóniumot őrző katona szintén a helyiségben volt a kísérlet idején, ám a legfontosabb fogalma sincs a lényegéről. Amikor azonban a mag megvilágult, és a tudósok hangosan üvöltöttek, hirtelen kiszabadult a laboratóriumból és felmászott a legközelebbi hegyre. A későbbi számítások során kiderült, hogy a bomlási reakció körülbelül három septillion volt - milliószor kevesebb, mint az első atombomba esetében, de ez elegendő volt a nagy mennyiségű sugárzás felszabadításához. Ez a sugárzás gerjesztette az elektronokat a levegőben, amelyek a gerjesztés elhalványulva nagy energiájú fotonokat bocsátottak ki, amelyek a kék fényt okozták.
Hívtak egy mentőt, majdnem az egész laboratóriumot evakuálták. A segítségre váró tudósok megpróbálták kitalálni, mennyi sugárzást sikerült felvenniük. Zlotin vázlatot készített, amely ábrázolja az egyes személyek helyzetét a laboratóriumban a kiadás időpontjában. Ezután megmérte a sugárzási szinteket a sejtmag közelében lévő tárgyakon - ecsettel, Coca-Cola üveggel, kalapáccsal és egy mérőszalaggal.
Ez azonban nehéz feladatnak bizonyult - maga a készülék meglehetősen "piszkos" volt, mivel, mint a helyiség minden más tárgya, sugárzásnak volt kitéve. Zlotin utasította egyik kollégáját, hogy mérje meg a radioaktív hátteret filmdiméterrel - ehhez nagyon közel kell állni a még meleg maghoz.
A doziméterek szintén nem szolgáltak hasznos információkkal, és a jelentésben való felhasználásuk kísérlete bizonyítékként szolgált arra, hogy az ilyen sugárzási szintnek kitett emberek "nem képesek ésszerű döntéseket hozni".
A kísérletet figyelt embereket elküldték a Los Alamos kórházba. Zlotin a vizsgálat előtt egyszer és még egyszer többször hányott, és a következõ két órában még egyszer, de másnap reggel a hányás abbahagyta. Általános állapota kielégítő volt. A bal keze, amely eleinte csak zsibbadt és kissé bizsergett, egyre fájdalmasabb lett.
A kísérlet idején Zlotin bal karja volt a legközelebb a maghoz, és a tudósok később megállapították, hogy ez a kar több mint 50 000 rem kis energiájú röntgenfelvételt jelentett. A Zlotin által kapott teljes dózis 21 száz rem rem neutron, gamma és röntgen sugárzás (ötszáz rem embernek halálos dózisnak számít).
A kéz végül viaszos, cianotikus megjelenést kapott és hólyagosodott. A Zlotint figyelő orvosok a fájdalom és gyulladás enyhítésére a kezét jégvödörben tartották. Jobb kezével, amely a csavarhúzót tartotta, ugyanazok a tünetek voltak, de kevésbé érintettek.
Zlotin felhívta szüleit Winnipegbe, és a hadsereg fizetett az Új-Mexikóba tartózkodásukért. Négy nappal a baleset után érkeztek meg. Az ötödik napon Zlotin fehérvérsejtje jelentősen csökkent. Hőmérséklete és pulzusa folyamatosan ingadozott.
"Az ötödik napon a beteg állapota gyorsan romlni kezdett" - mondta az orvosi jelentés. Zlotin émelygést és hasi fájdalmat szenvedett, és sokat kezdett fogyni. Belső sugár égési sérüléseit szenvedett - az egyik orvos ezt a helyzetet háromdimenziós napégésnek nevezte. A hetedik napon Zlotin „zavart” csapásokat tapasztalt. Az ajka kékre vált, és egy oxigénsátorba helyezték.
Végül Zlotin kómába esett. Az esemény után kilencedik napon, 35 éves korában halt meg. A halál okát "akut radioaktív szindrómának" nevezték el. Testét Winnipegbe szállították, ahol eltemették - egy zárt hadsereg koporsóba.
Zlotin csak egy volt a Los Alamos laboratóriumában a sugárzásból meghaltak két ember közül, miközben a hadsereg ellenőrzése alatt állt. 1943 és 1946 között két tucat egyéb haláleset történt - autóbalesetek, fegyverek gondatlan kezelése, öngyilkosság, egy vízbe fulladt ember, egy másik pedig egy ló zuhanása.
Négy ember meghalt mérgezésben szerecsendió borral és fagyállóval keverve. Csak egy Zlotin és kollégája, Harry Daglyan esett a "Manhattan" projekt munkájához kapcsolódó veszélyes körülmények áldozatává. Kilenc hónappal a Zlotyn-nal történt baleset előtt Daglyan ugyanazzal a plutónium-maggal dolgozott, és egy kissé eltérő kísérletet végzett, amelyben volfrám-karbid blokkokat használtunk berillium félteké helyett.
Az egyik blokkot leejtette a plutóniumra, és a mag röviden kritikussá vált. Daglyan egy hónappal az esemény után meghalt sugárbetegségben.
Zlotin sikertelen demonstrációja után Los Alamos abbahagyta a szubkritikus tömegű plutónium tömegét. Az ilyen kísérleteket mindig veszélyesnek ítélték - maga Enrico Fermi figyelmeztette Zlotint, hogy "egy éven belül meghal", ha folytatja munkáját. A II. Világháború azonban sürgetést igényelt, bár a biztonság rovására.
A kézzel gyűjtött szubkritikus tömegek könnyen és gyorsan módosíthatók és katonai célokra felhasználhatók. De amíg Zlotin meghalt, nem volt szükség ilyen rohanásra. A hidegháború ideje hektikus volt, ám ilyen áldozatokat nem igényeltek.
A baleset után írt megjegyzésben azt javasolták, hogy a következő kísérleteket távoli vezérlővel végezzék el, és "tágabb megközelítésben alkalmazzák a távolság négyzetére fordított arányosság törvényét" - hogy a távolság enyhe növekedése jelentősen csökkenti a sugárzás erősségét.
A szubkritikus plutónium tömeget, amely Daglyánt és Zlotint megölte, eredetileg "Rufus" -nak nevezték, ám e két esemény után "Charge-demon" -nak hívták. Miközben a bombák Hirosimára estek és Nagasaki, amely több tízezer embert ölt meg, nem kapott ilyen figyelmet, és megnevezte őket.
Ez talán a különbség a szándékos és a nem szándékos károsodás között, egy atombomba, a tömegpusztító fegyver és a kísérleti terület számára fenntartott atommag között.
Az incidens elõtt Los Alamos azt tervezte, hogy elküldi a magot a Marshall-szigeteken lévõ Bikini Atollnak, és felrobbantja több mint ezer megfigyelõ elõtt (biztonságos távolságon belül) a Crossroads Operation, az elsõ háború utáni atombomba-teszt sorozat részeként. (Zlotin is akart ott menni, hogy megfigyelje a robbanást; a Chicagói Egyetemen tanítani tervezte, amikor a tesztciklus véget ért.)
Az esemény után azonban a mag még mindig túl forró és radioaktív volt felhasználáshoz. A "Crossroads" harmadik tesztjén felrobbantják, de a tesztet visszavonták. Ennek eredményeként a mag még mindig véget ért, de sokkal prozikusabb formában - 1946 nyarán megolvadták és új bombaba öntötték.