A hidegháború alatt számos légköri nukleáris teszt befolyásolta az űrjárási időjárást. A 25–400 kilométeres tengerszint feletti robbanások nagy energiájú töltéssel rendelkező részecskék szabaddá válását okozhatták, zavarták a geomágneses teret és indukáltak áramot a Föld felszínén. A Space Science Reviews folyóiratban közzétették a nemrégiben titkosított információt elemző cikket.
"A tesztek olyanok voltak, mint a nap által generált jelenségek szélsőséges példái, amelyek befolyásolják az űrhajó időjárását" - mondta Phil Erickson, a Haystack Observatory igazgatóhelyettese és a munka társszerzője. "Ha megértjük, mi történt a részben ellenőrzött és ember által létrehozott események során, akkor jobban megérthetjük a legközelebbi tér természetes változásait."
Az egyedi tesztek eredményeként mesterséges sugárzási övek alakultak ki, hasonlóan a természetes Van Allen övekhez (a sugárzó öv a bolygók magnetoszférájának a régiója, amelyben a nagy energiájú töltésű részecskék, elsősorban protonok és elektronok, amelyek áthatoltak a magnetoszférába, felhalmozódnak és megmaradnak). Jelentős mennyiségű töltött részecskéket tartalmaztak hetekig, és egy esetben akár több évig is. Az eredetüktől függetlenül ezek a részecskék hatással lehetnek a műholdakra. Nyilvánvaló, hogy néhányuk éppen ennek okát is kudarcot vallott. A szíjak általános hasonlósága ellenére a mesterséges részecskék energiája különbözik, így meghatározhatók.
A tesztek más hatásokat is eredményeztek: például az Argus amerikai vizsgálatai, amelyeket 1958-ban végeztek az akkori legmagasabb tengerszint feletti magasságban (a maximális magasság 794 kilométer), lehetővé tették a részecskék repülését a központtól, ami geomágneses viharokat okozott Svédországban és Arizonában. Tudva ezen események idejét, a tudósok meg tudták határozni a részecskék sebességét. Kiderült, hogy két hullámban mozognak: az egyik másodpercenként 3000 kilométer sebességgel, a másik pedig négyszeresen kisebb volt. A hosszú természeti eseményekkel ellentétben a robbanások által okozott esetek csak másodpercekig tartottak.